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〈Story１　天才魔導士の初日〉

　凍てついた季節、凍りつく風。
　彼は冬が大好きだ。
　冬は終わりの季節、閉ざされた季節。
　冬の中でならば、何があっても心が揺れ動く事は無いから。
　しかし今、彼のいる場所は春。明るい光が当たりを照らし、雪を溶かして全てを温めていく。
　その中を、彼は歩き出す。手には入学証明書。
——目指すは、ルティーノ学園。
　認められたい、それだけの思いを抱いて、魔法の天才は前へ進む。
　その名を、ウィオネン・アルクィーゼといった。


　　◆


「入学式を始めます」

　校長の言葉にしっかりと耳を傾けながらも、彼はこれからの事を思案する。
　首席で堂々入学してきた彼。世間からの注目は高いが彼はそんなのに頓着しない。
　冷徹に新入生たちを見た。冷静に皆を観察した。
　彼は学園生活なんて楽しむ気が無く、ただ勉強に邁進（まいしん）する気しかなかったから。
　首席だからコメントを述べる場面何ていうものもあったが、彼は愛想笑いでそれを適当に済ませた。
　そして流れるように入学式が終わり、クラス分けされて教室に向かう。

　　◆

「ウィオネンくん、首席なんだ、すごいね！」

　教室に入って早々、そう声をかける人物がいた。
　彼が振り向けば鮮やかなピンクが目に入る。そこには桃色の髪を短いツインテールにした、赤い瞳のキュートな印象を与える女の子がいた。彼女はその瞳を好奇心に輝かせて彼を見る。どこまでも無邪気で純粋な態度で、明るく笑いながらも彼に話しかける。

「はじめましてっ！　あたしはルキャナ！　炎の魔法が使えるんだよ？　よろしくねっ！」

　彼女は彼と話したいと思っていた。しかし彼は彼女と話すつもりが無かった。
彼は渡された教科書を開いてパラパラめくりながらも、冷たい声で返答した。

「それで？」
「……え？」

　ルキャナと名乗った女の子が、その冷たさに固まった。

「それで、どうしたというんだ。名前は覚えた。しかし僕はあなたに用が無い。予習をしたいんだ、放っておいてくれないか」

　クラス中の空気が、その氷のような一言に固まった。皆、驚いたような顔で彼を見ていた。
　その視線を受けて彼は、鋭く皆を睨みつけた。昔から、そうだ。こうやって空気を乱す者は成敗される。それがここでも通じるのかも見物だなと、他人事のように彼は思った。
　ルキャナは思い切り頬を膨らませた。

「ウィオネンなんて、大っ嫌いっ!!」
「嫌いで結構。そもそも好かれようとなんて欠片も思っちゃいない」

　それは、断絶の台詞。

「僕に構うな」

　そして彼は独りになる。自らそう、望んで。

　　◆

「魔法の実技の授業をします」

　一時間目のオリエンテーションを終え、二時間目はいきなりこれだ。教室から外に出て皆が集う。実技は特にウィオネンの得意とする分野なので、彼の心はひそかに高鳴っていた。
　他のクラスメイト達とルキャナが笑う。

「あたしねー、炎が使えるんだよっ！」

　簡単なことを馬鹿みたいに自慢してみんなに「すごーい」と言われている。ああ馬鹿なんだなとウィオネンは思う。
　彼は自分の右手をそっと開け閉めした。途端に生まれる氷の結晶。

「ああ、大丈夫だ」

　誰にともなく呟いて、彼はアイスブルーの瞳で前を見る。
　先生が口を開いた。

「魔法と言ったらまず実技ありきです。そのため実技は重要な科目。しかしただ魔法を使うだけでは下手な暴走を招きます。ここでは魔法を暴走させないように、しっかりと制御する方法を学びます。
　第一に、精神統一。自分の魔法がどのような影響をもたらすか常に考えてください。魔法は壊すためにあるのではありません。そのことを常に心得て」

　女性の先生たる彼女は言って、静かに目を閉じた。
　次に彼女が目を覚ました時、そこには何本もの岩の柱が立っていた。
　彼女は大地使いであるらしい。

「大地だって制御を誤ればひどいことになります。炎使いは特に攻撃的な術が多いので注意してください。大きな標的を狙うのは簡単ですが、小さな標的を狙うのには集中力と精神統一が要ります。皆さん」

　彼女は手を上げて前を指し示した。
　そこにはいつの間にか、いかにも魔法で作ったような、岩でできた細い棒があった。

「これを離れた場所から狙います。正確に自分の魔法を当てられるようにしましょう。では、始め！」

　生徒達が散開する。「離れた場所から」と言っても具体的な距離は言われていなかったので、棒に近い場所に皆群がって自分の技を当てようとした。それでも外す者がいる。ウィオネンはルキャナがその一人になっているのを確認すると、「その程度か」と内心で馬鹿にして、棒から大きく距離を取った。
　生徒たちが群がっているもののほかに、まるで違った方向にもう一本の棒があるのを、彼は正確に見抜いていた。それを狙えばいいのである。
　先生がそんな彼を見て、顔にパッと喜色を浮かべた。

「よくそれに気が付きましたね、流石主席です！　……そんなに離れたところから狙って、当たるのかしら」
「まあ見ていてください」

　彼は離れていく。その岩の棒が、親指ほどの小ささに見える位置まで。
　彼はスッと目を閉じた。目を閉じれば己の内に潜む闇が、常にうごめいているのが解る。
　彼は目を開けて、前に右手を突き出した。

「放たれよ」

　短く一言。彼の指先から冷気がほとばしり、それは氷の矢となって歪むことなく前へと突き進む。どこまでも——どこまでも、前へと。
　先生の歓声が上がった。

「すごい、すごいわ、ウィオネンくん！　あんなに離れているのに見事に命中!?　とてもじゃないけれど私には無理よ！」

　反応から、命中したのだとすぐに分かる。
　彼は淡く微笑んだ。

「そんなの、ただの偶然ですよ」

　謙虚にしていればよく思われると、知っているから。
　だから彼は敢えて、「当然ですよ」とは言わなかった。
　これが彼の処世術だった。

　　◆

　二時間目は武術。ある程度の体力作りは魔導士にも必要らしい。
　そしてそれは彼の苦手分野だった。彼は内心で溜め息をついた。

「避けては通れない壁だと、わかってはいるんだがな……」

　この先を思って思わず悲観しながらも、皆の動きに従って運動場へ移る。
　運動場にはいかにも武闘派と言えそうな、大柄な男が立っていた。
　男はよく通る声で言う。

「二時間目は武道だ！　体をしっかりと動かすことも重要なのだ。俺はここの担当のラダム。まず早速だが、この運動場を一周してもらおう。全員、駆け足！」

　有無を言わさずラダムは急かす。運動場はそこそこ広く、ざっと見200メートルはありそうだ。
　急かされて皆、走り出す。ウィオネンだって例外ではない。
　しかし走り始めてすぐに、ウィオネンが皆から大いに遅れた。ラダムの叱声が飛ぶ。

「こら、そこ！　首席だからと言って怠けてチンタラ走らない！　さっさと追いつけ！」

　怠けてなんかいないのに、その言葉に彼は一瞬、腹を立てた。だから風の魔法を併用して一気に走った。それでもかろうじて最後尾に追いつける程度だった。

「なんだ、やればできるじゃないか！　出来るのならば最初から手を抜くな！　わかったか！」

　その言葉に応えられるほどの余裕を彼は持たない。
　200メートルを走りきった時、彼は息をするのもやっとだった。彼は地に手をついて座り込み、懸命に呼吸をしようと喘いだ。周囲を見ても、そんなにひどい状況の人は彼以外に居なかった。

「よし、走ったな？　ならば次！　あの木まで行って帰って来い！」

　間髪を入れず、ラダムは一本の木を指し示した。その通りに生徒達は動く。
　しかしもう、ウィオネンは動けなかった。立ちあがる気力すらなかった。
　あまりにも圧倒的な魔力を生まれながらにして持つ彼は、その代わりのように体力を持たない。彼の体力は常人以下だ。
　そんな事情を知らないラダムは、ウィオネンの胸ぐらをつかみあげて怒鳴った。

「怠けるなと言っているだろうが！」

　その行為にウィオネンは切れた。激しく咳き込み咳き込み、途切れ途切れになる息の下で冷徹な声を放つ。

「怠けているのは……あなたの方だ」
「何だと？」

　彼の周囲で冷気が渦巻く。

「生徒の事情を知ろうともしないで……あんたこそ……怠けているのと違うか！」

　無理をした身体は軋みはじめる。ウィオネンは己の意識が遠のいていくのを感じた。
　それでも、一言を放つのは忘れない。

「貴様など……教師とは認めない！」

　この学園の生徒は多い。その一人一人の事情を知れとはさすがの彼も言わないが、それでも知らなくてはならない事がある。武道教師ならばうまく体を動かせない人のこと、実技教師ならば魔法の制御が生まれつき不完全な人のこと。それくらい、教える者の義務だと彼は考える。
　それなのにラダムはそれを果たさず、彼を「怠け者」と罵った。
　だから彼は、認めない。
　徐々に薄れゆく意識の中で、彼は己の心に更なる霜が降りたのを感じた。