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「飛沫」

　りょうこか。良子、亮子、陵子。今どき寧ろ、珍しい名前だ。歳こそ離れているが、私も似たようなものだけれど。所謂キラキラネームというものは、案外普通に存在している、らしい。

　あの子だってそうだった。未だ乗り物のタイヤを見るたびに想起する、あの子だって。

　私は夕暮れ時の繁華街にいた。短い袖から剥き出しの腕が意外に冷たかった記憶があるから、丁度今くらいの季節だったのだろう。当時は毎夜思い出しては眠れなくなっていたが、今ではあれから4年が経っている。
　滅多に出ない都会にまで出向き、買い物を済ませた私は、大量の紙袋を抱えて交差点にいた。私の向かう方向の信号が赤になり、私が紙袋を抱えて立ち尽くしていると、私の隣の少女が目についた。見た目は9、10歳位と取れるのに親らしき人も見当たらず、一人佇む少女を私は感心しないなどと見ていたから、少女の行動は完全に私の意表を突くものだった。少女は信号の赤色を泣きそうになりながら見つめていたので、少女の表情を見た私は、単に親とはぐれただけなのかと思ってしまった。だから油断した私に、少女を止めることなど不可能に違いなかった。
　少女は、道路に飛び出したのだ。
　対向車線から車が来たと思うと、少女は雄叫びを上げて車の前に躍り出た。その幼い容姿からは想像もできないような、獣のような咆哮だった。その叫びは、今でも耳に残っている。少女を死に至らしめた車のタイヤに染み着いた、血飛沫もなかなかに印象的だったが、コンクリートに広がるどす黒い血が何より忘れられなかった。少女の身体の中に内蔵されていたとは思えないほど、恐ろしい色の血が作り出す、この世の何より不吉な血溜まりは見ていられなかった。
　そんな彼女の名はなんだっただろう。初見では読めない名前だったこと位しか覚えていないが、そのニュースは、僅か十歳の子供が決行した自殺ということで、相当な話題となっていた。自殺動機は確か、家庭不和だった。後日放送されていたニュース番組を見ながら、手にべたべたとくっつく醤油煎餅を食べていた気がする。ニュース番組の内容だけは正確に覚えている。

　—何が彼女を、ほんの10歳で自殺せざるを得ないまでに追い込んだのでしょうか。

　—彼女は幼いながらに、家庭不和に悩まされていたようです。父親はギャンブル三昧、母親は水商売で朝まで帰らず。そんな夫に愛想を尽かした母親に連れられ、笑顔や親の愛に飢えた生活が3年続き……

　—本来は親の愛に溢れ、満ち足りた生活を送るべき時期に……

　—父親は児童養護施設で育ち、就職できる職場もなく、酒とギャンブルに溺れ……

　—この悲しい事件の裏にあるものは、何なのでしょうか。

　あのニュースは彼女も見ていたのだろうか。私はあのあと、彼女くらいの少女を見かけるたびにあの自殺を思い出す。鉄の匂いがしただけで血溜まりが目に浮かぶし、大きな声が聞こえただけでブレーキの空耳が聞こえてくる。目前で人が死んだのだから、かなり重度のトラウマになったのだと思っている割に、「自殺」という言葉を聞いても何も感じない辺り、案外他人の死になど何とも感じることがないのだろうと思う。

　隣の少女を見遣る。この少女が死んだとき、私が死んだとき、私は、彼女はどう思うのだろう。