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　なんとか平静を装いながら、私は玄関から自宅へあがった。

　「あんた、どうしたの靴。片っぽしか履いてないじゃない」
　「……あ」

　気づいたときには、片足が痛みはじめていた。
　
　　
　
　—１０—　(最終)


　翌日のことだった。
　今日も私は、朝食のパンをひとかじりして、テレビをつけた。

　『続いてのニュースです』

　きっかり午前８時。いつも見ているニュースの時間だ。

　『世間を騒がせていたあの大量の失踪事件による被害者の方々が、次々と自宅のほうに戻られているとのことです』

　パンをかじったまま、私はテレビ画面に釘づけになった。

　『昨日の夜にひょっこり戻ってきたんです。なにがあったのか聞いたんですけど、息子は「変な夢を見てた」とか言ってて……』
　『自分はよく覚えていないのですが、最初、塔のようなところにいたような……そんな記憶はあります』
　『被害者の方々にお話をお伺いしたところ、事件当時のことをはっきりと記憶している方はいませんでしたが、皆さんからのお話によりますと、どうやら「塔のようなところにいた」らしいということが被害者の方々に共通しているとのことです』
　『みんなおなじ夢を見て、それでみんなそろって記憶喪失っていうのは、なにかあるんですかねえ』
　『そうですよね。えーしかしそんな被害者の方々から、その夢の中で、「ある女の子に助けてもらった」との声が多数上がりましたので、詳しい話を聞いてみました』

　「……どうしたの、朱留。パン、落ちたわよ」

　『あんまり覚えてないんですけど、僕はサッカーの試合の会場にいて、その会場の入り口の外に女の子が立ってました。同い年くらいの……あー、顔とかはよくわかんないです。でも、制服だったと思います。その子が「いっしょに帰ろう」って叫んだのは覚えてます』
　『マンションのエントランスでした。ガラスの窓の外で女の子がひとりだけそこに立ってて、「みんな生きてるから、帰ろう」って声がして。はい。高くも低くもない感じの声でした。正直こわかったけど、どうにでもなれ！　って気持ちで私も外に出て、それで気がついたら自宅の前に戻ってきてて……ああ帰ってこれたんだって、実感したらちょっと泣いちゃいました』
　『特徴ですか？　あーどうだったかな……俺、会わなかったんすよ。でもなんか、女子高生っぽかったと思います。ふつうの、こげ茶色の髪の毛？　で。なんか叫んでたときは、すげーかっこよかったっす』
　『あの子、みんなに囲まれていたので、私もよく見れなかったんです。でも顔は上から半分だけ見えました。よく見る感じの顔つきといいますか……目元ぱっちりというよりは奥二重なのかな？　みたいな。あの子のおかげで夢から目を覚ませたって感じなので、もしどこかにいるならお礼が言いたいなと思います』
　『僕は、その女の子に実際会いました。会って話したというわけではないんですが。そうですね、髪の毛の長さは肩くらいまであって、結んではなかったです。体型もふつうくらいで。顔はすぐそらされてしまったので、よく見えませんでした。会える機会があるなら、僕も会いたいです』
　『あたしは会いました』

　聞き覚えのある声がした。

　『会って、いろいろしゃべりました。なんか、あんまりよくは覚えてないけど……あたしとおなじ制服着てて、あっ、たしかその子、おなじ学校です！　名前は……あ、なんだっけ。なんかこう……明るい！　みたいな感じの名前で、そんで……ローファー履いてました！　あたし、その子のローファー拾ったんだ！　校門の近くで！』

　「……」

　『あんた、もし見てたら新しいローファーとか履いてこないで、そのまんま来てよ、学校！　そんで会って！　お礼が言いたい！　ありがとうって、言いたいから！』

　「ちょっと朱留。あんた、なにそんなとこで突っ立っ、て……ってちょっと、」
　「……」
　「泣いてるの、あんた？」

　制服の袖でぐいと目元をこすった。
　すすった鼻が痛くなる。

　「ううん」
　「あら、もうこんな時間。はやく行かなきゃ遅刻するわよ。あんた、今日始業式でしょ」
　「……なんか、行きたくないなあ」
　「え？」

　『話に出てきた少女につきましても、実際に存在している可能性が高いということで、近日中にはお話しを伺えるのではないかというところですね』

　「なに言ってるのよ。寝ぼけたこと言ってないで、さっさと行きなさい」
　「うそだよ。すぐ出るってば」

　そう言いながら、ぺたんこのスクールバッグを肩にかける。
　玄関に向かった。

　『なんだかヒーローみたいで、かっこいいですね』
　『ヒーローというより、あれですねえ。被害者の間宮若菜さんがさきほどその女の子のものと思われるローファーの片一方を持っていましたし、』

　しゃがんで、靴ひもをぎゅっと結ぶ。

　『シンデレラのほうが、お似合いではないでしょうか』


　私は片っぽだけ運動靴を履いて、家を出た。






　

　

　

　

　

　

　

　『そして、あの謎の建造物ですが、今日未明、忽然と姿を消していました』

　『失踪事件の被害者が戻ってきたのとほぼ同時ということもあり、検察側は建造物と失踪事件に関連性があるとみて、引き続き調査を進めていく模様です』

　

　ＥＮＤ