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「『私』!?　大丈夫!?」
「ンなわけねぇだろう……が……」

　刀を振り切った姿勢のまま、無川は力尽きるようにその場に倒れ込む。黒い刀は姿を消し、彼女の姿が徐々に薄くなっていく。乾梨の外で自分の姿を保つ力すら無くっているのだ。

「……フン、死に損ないの癖に……」

　少しだけ切った口元を擦りつつ、正義は立ち上がってそう言葉を零した。内容とは対照的に、彼の表情はいつに無く余裕が無い。

「友松先輩、やって下さい」

　瞬間、俺の体は一気に乾梨のすぐ側に移動した。ハートの力を使ったテレポートだ。俺の唐突な出現に動揺しつつ、乾梨は無川を庇うように立った。

「諦めて下さいよ。貴方に、出来ることなんか、何も無いんですから」

　正義は俺に喋らせず、自分の言葉でそう言った。それに対し、乾梨は目線を俺に合わせつつ、彼の言葉に返す。

「……諦める事は、簡単です」

　でも、と彼女は続けた。
　いつに無く、決意に満ちた声で。

「友松さんは、私達を助ける為に、最後の最後まで諦めなかった。どんなに希望が見えなくても、絶望しか無くっても、友松さんは立ち上がったんです」

　だから、と彼女は続けた。
　いつに無く、覚悟に満ちた声で。

「私だって諦めない。諦めたくない。例え蜘蛛の糸みたいに、頼りなくて細い希望でも、それすら無くても、私は立ち続けなくちゃいけないんです」

　その直後、彼女は小さく何かを呟いた。恐らく近くの無川に何か言ったのだろう。無川は少しだけ驚きつつも、頷いてその姿を消した。

「貴女の身代わりは消えちゃいましたね。どうです？　最後の希望すら無くなった気分は」

　正義が顔面だけは取り繕いつつ愉快な様子でそう言った。だが、見るからに表情筋が硬い。無理しているのだろう。

「……貴方は一つ、間違えたんですよ」

　乾梨はその手に刀を作り出す。雪のように真っ白な、白い刀。

「僕が間違い？　へぇ、なら何かやって見せて下さいよ。僕が間違いしているんなら、まだ何か手品があるんでしょう？」
「……貴方の間違い、それは」

　その刀を、彼女は喉仏に向けた。正義の表情が崩れ、驚愕が姿を表した。

「すぐに私を取り押さえなかった事です」

　何故なら、彼女が刀を向けたのは、自分自身だったからだ。
　そして、その刀は真っ直ぐに彼女の喉に突き刺さった。彼女の体から力が抜け、その場に膝を付く。

「……気でも、狂いましたか？」

　正義の言葉に彼女は答えない。
　一方、俺は変な感触を感じていた。彼女の刀に、確かな違和感を覚えていた。だがその正体は、未だに分からない。

「……ふざけないで下さいよ」

　返答は、無い。
　その時、俺はやっと違和感の正体を看破した。

「何が間違いですか。最後に出来ることが自殺？　バカじゃないですか？」

　ずっと喋り続ける彼はイライラが鬱積しているようにも見えた。きっと、乾梨の何かが彼に多大なストレスを与えたのだろう。

　丁度、その時だ。
　乾梨の口元が、普段の彼女から想像が出来ないほど、ニヤリと歪んだのは。

「バカはテメェだ。クソ赤目」

　ゆっくりと、『彼女』は刀を──違和感の正体であった真っ黒い刀を──自分の首元から引き抜く。
　そして彼女は乱暴に自分の髪の毛を纏めていたカチューシャを外した。髪の毛が風に吹かれて大きく揺れる。そのままカチューシャを床に投げ捨てた彼女は、続けて掛けなければ何も見えない筈なのに、邪魔の一言でメガネを外し床に投げようとする。が、思いとどまったのか、ポケットのメガネケースに入れて仕舞った。
　焦げ茶色ではなく、真っ赤に染まった目を見て、正義は有り得ないと言わんばかりに口を開く。

「な、何故。お前が、お前が！」
「教えてやるよ赤目野郎」

　彼女は、先程とは対照的な真っ黒な刀を構える。

「オレ達は、二人で一人だってな」

　無川刀子は、愉快そうな顔でそう言った。

「……何故……」

　正義は片手で顔を覆いつつも、もう片方の手で無川を指差して言う。心底、腹を立てた声音で。

「どうして、お前達はそうやって僕をコケにするんだ……！　お前達みたいな奴らに……！　この僕が……！」
「自分が特別とか思ってんのか？　テメー、大分イテェ野郎だな。大体、被害妄想も大概にしやがれ。先に手ぇ出したのはテメェだろうが」
「ふざけるなよ……！」
「それはこっちのセリフだ。クソ野郎」

　その冷えた鋭い声音に、一瞬だけ正義が硬直する。

「今まで散々好き勝手しやがって……！　このクソ赤目野郎が……！」
「……友松先輩！　何しているんですか！」

　正義の言葉に反応して、俺の体が無川に殴りかかる。だが無川はそれを軽い身のこなしで回避し、鳩尾に刀の柄を撃ち込んだ。腹部に強い衝撃が走る。

「やっぱ『オレ』の身体はちげぇな。段違いに使い易い」

　無川は元々、乾梨の体を乗っ取って戦っていた。先程までの幽霊状態では、本領が発揮できていなかったのだろう。
　俺の体は、一瞬怯まされるが、追撃で大きく横振りの蹴りを放つ。だがその大振りは当然当たらず、代わりに足を払われ、体勢を崩した。
　操縦者に、正義に焦りが現れているのが見て取れた。恐らく、早く終わらせようと大きな一撃を入れようとしているのだろう。だが、それは愚行だ。無川相手にそれが当たるとは思えない。

「……動くな」

　ふと、正義がそう言った。つまらなさそうな顔で彼を見る無川。

「あ？　何様だテメェ」
「……もし動いたら、友松先輩を飛び降りさせる」
「ああそうかよ」

　すると無川はこちらに振り返って、俺の腹に刀を刺し込んだ。

「なっ……！」

　刺された場所から熱を奪われる感触を覚えた。この感覚は、きっと彼女のハートの効力だろう。彼女のハートは、《心を殺す力》。刀で傷付けた対象の心を仮死状態に追い込む力だ。

「これで、共也は動けねぇな」
「お、お前……！」
「なんだテメェ。急にキョドキョドしやがって。チビネズミか？」
「み、味方を殺したのか!?」

　正義が驚いたような声をあげる。確かに、今の行動をそうとれば、無川の行動は異常かもしれない。
　だが、無川はニヤリとした笑みを浮かべて、彼にこう返す。

「オレが殺したのは、テメェのクソみてぇなハートだ」

　彼女が笑いながら、正義の背後を指さす。
　彼が、咄嗟に振り返る。
　そして、俺と目が合った。

　無川に斬られたあの瞬間、俺の体が急に動くようになった。だから、正義が無川に気を取られている間に、ハートの力で彼の後ろに回り込んだのだ。

「よう」

　彼は口をあんぐりと開けていて、上手く返答できていない。だが数秒後には、その手に再び赤いネジを作り出して、俺に突き刺そうとする。

「遅せぇよ」

　だがそれが届く前に、俺の拳が彼の顔面を射抜いた。彼は駒のように二、三回ほど回転して、俺から距離を置いた。

「……正義、お前……」
「と、友松……先輩……」

　俺は怒りのままに拳を握り、彼に問うた。

「覚悟は出来てんだろうなぁ……！　人の体で好き勝手しやがって……！」

　正義の顔が、苦虫を噛み潰したように、苦渋に染まった。


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