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こんにちは、麗楓です。
模試の判定がEからDに一つ上がりました。
舞い上がって親に報告しようか悩んでいたら、校内順位は下から2番目と気づきました。
報告は諦めます(´・ω・`)



初めてだった。


　「かっこよかったよ」

　頬を赤らめた彼女は、俺の顔を見ずにそう言う。

　「3Pシュート決めてたの、凄く良かった」

　黒髪から覗く堂々とした茶色の瞳は、強い信念を持っているように見える。俺は肩ベルトを強く握りしめた。

　「3秒前にシュートされて逆転負けしたけど、かっこいいって思う？」
　「思うよ」

　彼女の凛とした真っ直ぐの瞳が俺を見つめる。即答だった。
　放課後の夕焼けに照らされた彼女は、髪の毛1本1本から泥で汚れたスニーカーまで、全てが逆光に包まれて眩しかった。

　「……俺さ、体育大会のバスケで優勝したら、好きな人に告白するって決めてたんだ」
　「うん、知ってる。この前聞いた」
　「告白なんて初めてだから、無理に高い目標まで定めて。結局決勝にすら行けないなんて、バカみたいだなぁなんて……」

　誤魔化して笑おうとしても、上手く笑えない。上ずった声しか出なかった。しばらくの間、沈黙が訪れる。

　———本当に、バカみたいだよな。

　弧を描いて飛ぶボールを今でも思い出す。
　試合終了3秒前にシュートを決められて、ボールの感触が手に残るなか、7対8で俺達は負けた。

　———あのボールに触っていたら。

　———あと1本シュートを入れていたら。

　体育館の天井を見上げながら、何度も悔やむしかなかった。
　クラスメートは労いの言葉をかけた。誰も3Pシュートのことなど、俺自身もシュートを打ったことすら忘れていた。
　なのに、傷を抉るように思い出された過去。
　出来れば封印して、二度と思い出すことがないようにしたかった。

　———なのに、

　外靴に履き替えた俺は靴紐を軽く結び直してから、沈黙を突き破るように明るく喋った。

　「3Pシュートの話したの、お前が初めてだわ。俺の名前も呼んでくれてたでしょ？」
　「え、私が呼んだの気づいた？」
　「気づいた気づいた」
　「うん、そっか…………ごめん。もしかしたら気分損ねるかもしれないんだけど」
　「何？」


　———なのに、


　「あの試合、君がかっこよかったこと以外覚えてない」


　———なのに。

　———どうして君から発せられる「かっこいい」の言葉は、こんなにも胸に響き嬉しくなるのか。

　誰かの「かっこいい」より君の「かっこいい」が一番心に染み渡るのは何故だろうか。
　初めてだった。誰かから「かっこいい」と言われて胸が高鳴るのは。
　初めてだった。誰かから自分の名前を呼ばれて、あんなに自分の名前は美しい響きをしていたのか、と思うのは。
　その説得力のある澄んだ瞳に、嘘など見受けられるはずがなかった。



　「しかし、よく人に向かって褒め言葉がぽんぽん出てくるよな。羨ましい限りだわ」

　「別に全員に対して言ってるわけじゃないよ？　好きな人にしか言わないもの」
　「ふーん………………え？」

　今、「好きな人」って———。
　心臓がバクバクと音を立てて制御が出来ない状態。試合の時よりも頬は火照って身体中熱くなっている。半開きの唇は閉じないまま、いつまでも開いていた。

　「よそ見してると置いてっちゃうよ？」

　悪戯っぽく微笑む彼女は、可憐で綺麗だった。


　やっぱり勝ち負け関係なく、ちゃんと伝えたい———。
　彼女の手を掴み、俺は深呼吸をする。そして、

　「試合では負けたけど、俺本当はお前のこと———」

　君に、初めての告白をしよう。