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　[全員揃ったみたいだし、そろそろ初めましょうか。]

　スマホからはそんな声の電子音が聞こえた。

　その言葉に、鹿山くんが苛立ちを隠せていない笑みを浮かべ、

　「ええー、俺は目的を聞いたんだけど。」

　と言った。電子音は聞こえず、その代わりか、

　「教えるつもり、どうせ無いでしょ。それくらい分かりなさいよ。」

　と畠中さんが言った。はあ?なんて言いそうな眼で鹿山くんが畠中さんを見た。



　「まあまあ、その人何か言いかけてたし...」

　何か険悪なムードに耐えきれず、比留間さんは言った。

　「俺も、一回きちんと話を聞いた方が良いと思う。」

　その後、山澤くんが言った。キッと畠中さんが、山澤くんを見た。


　「何よ、あんたまで。」

　畠中さんが、ふいっとそっぽを向いた。

　しばらく、静かになる。

　[さて、もう噺は済んだかな。]

　その人が、そう告げると鹿山くんがため息を吐いた。




　[うん。済んだみたいだ。]



　[それじゃ、あの手紙、とどいたんだ。]

　手元に出せ、とでも言わんばかりに、その人は言った。

　僕は、手紙を出す。そう思ったのは、僕だけではない様で、皆も出していた。

　[それじゃあ、写真を手紙と皆の、両方撮ってくれない?]



　言われた通りに、僕らは撮った。その間は２分程度。僕たちは一言も、言葉を発さなかった。


　まるで、何か大事なものを噛み締めるように。