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☆第１章　シニガミガッコウ　第２話

　目深に黒いローブを被った俺とファミは、幽霊らに見送られながら屋敷をあとにした。
　屋敷の外は森の中である。といっても、そこまでうっそうとしたところではない。十分ほど歩けば森の外に出られる。
　涼しい森の中を抜けると、ぽかぽかとした春の陽気にさらされた。この黒いローブでは少し暑い。俺はファミをちらりと見る。俺はまだ下が半袖だからいいものの、ファミはしっかりと着込んでいたはずだと思いだし、心配したのだった。

　鼻歌混じりに軽やかな歩みで進むファミは、白い髪をローブの中に隠し、赤い瞳を目深にかぶることでカバーしているものの、彼女が美少女だということは僅かに見える彼女の要素からわかる。
　だがどうやら、暑いと感じてはいないようだ。

　潔く諦めて歩を進めた。
　森があるだけあってそこそこの田舎だったが、電車に揺られればたちまち景色は都会のそれになった。因みに、電車賃はファミが出してくれた。

　人々がごったがえす大通りを堂々と黒いローブで歩く度胸はたいしたものである。聞けば、人間はたいして周囲に興味がないし、この黒いローブは影を薄くする効果があるそうで、今は透明人間に限りなく近い程度の存在感らしい。

　俺はそれを聞いて、少し胸をなでおろす。

　黒いローブ姿がダサいとかそういうことではなくーー。

『××くんが行方不明になって八日目です。警察は……』

　時折雑音にまじって聞こえるニュースの中の自分の名前。
　ぐ、とフードをかぶり直して口をかたく結んだ。

「はい」

　ファミは唐突に俺に手を伸ばした。

「は」

　俺が何か反応するより先に俺の片手をすくいあげ、軽く握った。

「都会では迷子になりやすいからねー弟子の安全を守るのも師匠の役目なんだよねー」

　少しだけひんやりとした手に、その小さな後ろ姿に。
　癒される。
　ここにいていいんだよと、優しく言いきかされたように感じた。

　いつもは師匠面なんてしないのに。
　こんなときだけ。
　師匠面するんだからなぁ。

「ほら、ついた」

　大通りをカクンと曲がる。こんな道あったっけーなんて、思いながら。

　すると、そこには。
　おどろおどろしい文字で『死神の鎌専門店』という看板があがっている店の前についた。ガラリと変わった風景に内心ビクビクしながらも店を観察する。
　外装はふるめかしく、紫色のペンキをぶちまけたような屋根はところどころはげていた。それなりに頑丈なつくりなのだろう店の前には蜘蛛の巣、ショーウィンドウには最新モデルらしいハイセンスな鎌。

「楽器を買うんじゃ……」

「楽器も買うんだよ」

　しれっと言ってファミは店に入る。俺は躊躇いがちにあとに続いた。