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【プロローグ冬の終わり】



黄色い三日月の出る夜空の下で雪が降る中 ジャンが歩いていた。。。ジャンの瞳には自らに銃口を向けたソファールの姿があった。そんなソファールの後ろにはソファールに銃口を向けるフィラの姿があった。
「ソファール兄さん。何故このような事をする？何故だ！我々は長い間義兄弟として生きてきたではないか！何故だ！」ととても強い威勢でソファールを怒鳴る。
「ジャンよ。私が一度でもお前の言う事を聞かなかった事があったか？私はいつもお前に従った。お前が4年前に俺に手を差し伸べ、義兄弟として生きてくれたから。だから私は死ぬつもりでその命令に従った！それだからジャン、お前に一つ願い事をいう。死んでくれ。お願いだ！死んでくれ。頼む。。。死んでくれ。。。」
と膝を突いてジャンに泣きせがむソファール。
「ハッハッハ。ソファール兄さん。だがな、そう人生は甘くない。この世は先に銃を掴んだ者が勝つ。」と笑いながらフィラから銃を受け取り、銃口をソファールの頭に向け、引き金を引く__ソファールは頭を銃で抜かれ、倒れる。

ジャンは銃を服に入れ、立ち去る。その後ろには銃を握るソファールの遺体が。。。ジャンは振り向き、その遺体を引きずって片付けようとするフィラに向かい背後に声をかけた「その遺体は片付けなくていい。獣に片付けて貰え。そやつのためにそなたの労力は使いたくない。」と恐ろしい目をして言う。フィラはソファールの遺体から手を放し、頷く。二人が立ち去った後、狼と思われる獣らが遺体に近づき、鋭い歯を見せ、ソファールの遺体に齧り付く。


これは千年前の昔の話
ある弱小国家タイバルン。タルバルンでは権力党争が起こっていた。タルバルンの国王バクの元へは謀反の上奏が毎日のように100回ほど届く。それは全て朝廷の上層部による謀反の濡れ衣だ。タイバルンの党争により民は毎日苦しめられていた。とてもこの争いは醜かった。。。この争いでバクは長年の病を患う。その時代、タルバルンは混乱に陥っていた__そんな混乱の定か、謎の銃使いが全国に集結した。

その銃使いは''影紗堂''と名乗り、「党争が国を苦しめる」そのような名文で政治家を次々と銃口を向け発砲、時には銃使いは無実の人間までもを自ら独自の判断で血を吐かせた。党争に…銃使い…タルバルンは狂っていた__人々は人々を苦しめまたその人々らが世を荒らした__バクに残ったのは名ばかりの王の名と病だけ。バクにはついに死が訪れる。。。その後、太子のアヤマが即位。どちらの党にも入っていないアヤマの治世が始まり、タイバルンは暗黒時代へ突入した。。そんなある日、銃決団のジャンはアヤマにこう進言した。
「王様。この世は後に逆賊によって統治される事になるでしょう。この国の始祖はこう言いました。『首魁なる者がいずれこのタルバルンを統治するであろう』と。」
首魁とは謀反の首謀者、中心人物の事を指す。

それから17年後…

剣の擦り合う音が道練場を鳴り響く。その道練場で剣を交わらせるジャンの息子・バンダルとフィラの息子・クゥヌ。
バンダルはクゥヌの剣を弾き、クゥヌはその衝撃で剣を手放してしまい、刃先を向けるバンダル。
その師匠・ミオルはバンダルに向け、拍手を叩く。
「バンダル。全くだ。やはり好意とは変わらぬものだな。昔からお前はそうだ。きな粉をまぶした餅も、この剣術も、そして正義を貫くそなたの父が率いる''銃決団''も。」と。。。
その場にはシーンとした沈黙が流れた。。。
ミオルはその場を少しでも和やかにする為に、愛想笑いをするが…バンダルの顔はとても曇っていた。その様子を尻を地面につけながら見るクゥヌ。バンダルはその曇った顔をし、剣を捨て、どこかへと去る。
その様子に困った顔をするミオル。
杖をつき、自らの屋敷の庭園で青き昼空を見上げる白髭を生やしたジャン。その後ろには同じく白髭を生やしたフィラとミオル。
「私が…死ぬ前にこの暗黒時代を終える手立てを探すことができた…」と昼空を見つめ、二人に話すジャン。
「どう言う事ですか？兄さん…」とミオルが驚いた様子でジャンに尋ねる。
「17年前に私が王様に進言した『首魁なる者』それは…バンダルだったのだ…」とジャンが平然として答える。
服を脱ぐバンダルの背中には''首して世を救う__しかしそれは魁の気を持ってこそ成せる大業だ__''と一文字一文字小さな字で記されている。。。

彼は後に波瀾万丈な人生を送る__首魁へとなり悪徳な政治家たちを無惨に殺していく__しかしそれがタルバルンの暗黒時代を終える事に。彼のその殺生がタルバルンの未来を変えられるなら__

終

彼は呟いた
「屍なる者私の手により…」と低い声してバンダルの前に立つ口の下に髭を付け黒く染まった笠を被った謎の
男。その男は自分の袖から短刀を取り出し、猛進して来る。その姿はまるで狼のように獣が噛み付く様な姿だった。
その男の前で戸惑っていたバンダルを目の前で発見した杖をつくジャンが現れ、ジャンが持つ杖を槍の様に投げ、その男の首を貫いた。その男は短刀を落とし、血を吐き、倒れる。その男が倒れる姿を目の当たりにしたバンダルは驚き、後ろを振り向き、ジャンの姿を発見する。
「父上。わざわざお越しになられたのですか…」と心配そうにジャンを見るバンダル。
「銃使い''影紗堂''。。。我ら''銃決団''よりも優れた狙撃力を持つ。そなたは初耳かも知れないが我ら銃決団は18年前、影紗堂を倒すためにでも生まれた様なもんだ。」


18年前…

【戦乱の定か】

黒い覆いを被った影紗堂の団員が狙撃銃を片手にスコープを覗き、ジャンの父・カラックの頭に狙いを定め、発砲するその男。カラックはその弾を受け、倒れる。その姿を目の前で見たジャンは驚き、カラックの出血する頭を止血しようと押さえる。狙撃した人物を発見したソファールは横にあった狙撃銃を手により、その男の頭に弾を当て、倒す。幼い姿のミオルと成人もしていないフィラが「父上！父上！」と泣き叫んでいる。

(その後、我らは義兄弟として誓い合い、戦乱を終結させ、兄のソファールを団長として''銃決団''を組んだ。しかし兄は武芸に優れておったが、せっかちな面があった為、先代の巷では''無能な王''と噂されたバク王を兄は廃位しようと謀反を起こした。だが兄も幸運な事にバク王は挙兵の前に息を引き取り、現王に王位継承された。その挙兵は到底私も許せなかった。故に私はソファールを殺した。この謀反は影紗堂らが考えたに違いあるまい…兄を殺したのは影紗堂も同然だ…私は父と兄を殺した影紗堂を決して許さぬ…故にそなたにこの意志を継いでほしい…)と言うジャン。そのジャンの言葉に拳を握るバンダル。
「父上。必ず私が影紗堂を捕らえます。」とバンダルが言う。

ー2月の下旬ー
影紗堂は王であるアヤマ王を殺害し、その孫であるタガラ太子を王位に据えた。影紗堂は世から認められる政治家へとなる。政治を操る影紗堂は早速銃決団を倒す事を決意する。。

青き照っていた昼空は黒く染まった雲に隠れ霰が降る。。。
その霰の中、銃器を持った一団があった。
先頭で馬を跨るのは銃の形を彫刻された甲冑を身に纏うバンダルの姿。鋭く光る刃を上に掲げてこう言い放つ。

「この冬の末、私たち銃決団は''光紗堂''へと改名し！悪なる影紗堂と戦う事を決意する！」力強く、威勢よく、ビシリと伸びた声帯で言い放った__

(私は父の意志を継ぎ、必ず…影紗堂を倒してみせる…)

プロローグ終

【第1章 朧月の出】

朝廷は影紗堂派と光沙堂派に分かれ18年ぶりの党争が起こった。。。


ー2月29日ー

バンダルは話の場を持ち、光沙堂派のラソガンから貢物を受け取る。バンダルの手にあるのは縦に7cm、横3cmの鉄で出来た銀矢が2つ。バンダルはその銀矢を不思議そうに眺め、ラソガンに尋ねる。

「このように小さい矢で人を殺せるのか？」
ラソガンはバンダルの邸の庭園に出て的に向かい、矢を放つ。すると…矢は的に罅を割らせた。その威力を見てバンダルらは驚く。

「この矢には銀を使っており、矢先はとても鋭い中国大陸の''唐刃からやいば''を使っております。旦那様の知っての通り唐刃は体のどこに刺しても一瞬で死ぬほどの鋭さなのです。」

その周囲に草音がする。それに気づいたバンダルは矢を取りそこに放つ。しかし、矢を当てたのは野良猫だった。野良猫はバタリと倒れる。
ラソガンは笑いながら言う。

「旦那様。その命中力とこの矢をお持ちであれば旦那様に敵う者などおらぬでしょう。」

第3話 終

【第1章 朧月の出】

影紗堂の''お頭''が小銃を手に取った。その小銃を見つめる影紗堂の重臣たち。「お頭。その小銃は…どこの小銃ですか？」「これはバルサンギガス都県の''107小銃(95式小銃)''と呼ばれる小銃だ。」「107小銃とは…あの神の使いシンバルンが…地に残したと言う…」「そうだ。この世に一つしかない最強の武器なのだ。たとえ1万の敵が襲って来たとしても、この武器さえあれば勝てるだろう。」自信げに言う''お頭''。

百七小銃…タルバルンでは神の使いであるシンバルンが世に一つしかないと伝えられていた。しかし他国では何万個も製作されている事が後々に分かる。百七小銃…そう名称したのはタルバルン、この国だけだ。他の国は95式小銃と名称した。

ー2月30日ー

バンダルは刀を手に数十人の護衛たちと歩く。「あとどれほどで着く？」とバンダルは友人のクゥヌに尋ねる。クゥヌは地図を広げて確認する。「あと約3乃(約3km)で着くだろう。」と。
バンダルは''光紗堂''の隠し宿にやって来る。その宿の中には碁を打つ二人の老爺たちがいた。……「団長がここへは何用でしょうか。」と不思議そうに尋ねる。「夜骨(よこつ、光紗堂の序列8位)、大骨(だこつ、光紗堂の序列9位)よ。今 訓練場に精鋭隊は如何程おる？」「団長、それをお知りになり、何をするおつもりですか？」
「精鋭隊を率い、宮を襲撃する。」「ついに…謀叛を起こすのですか…」「いいや、宮から禮賀図(らいがず、兵器製作の宮の秘伝)を盗む。」と力強く言う。「禮賀図…ですと…禮賀図は…厳重に兵士達に守られる''唐月倉''に…」

蜘蛛の巣や埃を被った禮賀図がその''唐月倉からつきぐら''に1枚置かれていた。その図には複雑に記された図が描かれていた。。。そこへやって来た黒の覆面を被った男。……男が着いた先は影紗堂の''お頭''の屋敷。男はその中に入っていく__「お頭。禮賀図を持って参りました。」と禮賀図を差し出す男。「これが…光紗堂の手に渡っていたら…お前も私も決して生きていられなかったであろう。」気味の悪い笑いをして禮賀図を火に当て、''お頭''は禮賀図を燃やす・・・


第4話終

次回予告__第5話「光紗堂の逮捕」

バンダル達は禮賀図を手に入れるため、1,000の兵士を率いて王宮に進撃するが…

【第1章 朧月の出】

朧月の出る夜空の下、鋭く光った刃を掲げ、バンダルは「進撃せよ！」と大きな威勢いい声で言う。バンダルが率いる1,000の兵士は宮の門を抜け、刀を手に唐月倉へと向かう__幼きタガラ王の元へ''お頭''らがやって来る。「国王陛下。光紗堂の者たちが王宮に1,000の兵士を率いて進撃しております。私に軍事権をお託し下さいませ。」と膝を突き、鋭い目つきでタガラ王を睨みつける。それに怖気付いたタガラ王は体を震わせながら頷く__
進撃を続けるバンダル軍の前に甲冑を纏った''お頭''が沢山の兵を連れ、やって来て、バンダルらに刀を向ける。
「バンダル！お前をこの場で成敗してやる！」と力強い声で言い、バンダルらに攻撃しようとした時…太妃(タガラ王の継母、バンダルの叔母、ジャンの末妹)がやって来て言う。「やめなさい！宮の中で殺生を行おうとするとは。」と言う。「太妃様。何を仰いますか。身内だからと庇うと仰せなのですか？」と''お頭''が苛立った様子で言う。それに対して太妃も反論。「殿。誤解だ。身内の為に言うのではない。宮の仕来りの為に言うのだ。」と。拳を握りつつ、''お頭''は「そこまで言うなら公にして処刑しましょう。そなた達、罪人を捕縛せよ。」と言う_______
暗き牢獄の中に一人座るバンダル。そこに太妃がやって来る。「バンダルよ。無駄な事をしたな。禮賀図は既に影紗堂の奴らに燃やされた。もう影紗堂に勝つ手段はないようだ。。。」「いいえ叔母上。決して私は諦めませんぞ。」「私がそなたを逃がしてやる。故に必ず勝利するのだ。」と太妃は懐から鍵を取り出し、扉を開ける。「逃げなさい。そして勝ちなさい。」「分かりました。叔母上。」__息を荒くして走って来る''副頭''。「大変です。お頭。バンダルとその手下らが逃げました。」「何だと！」___馬を跨ぎ、刀を手に走る。副頭は逃げていく光紗堂の兵士らを次々と斬っていく。斬られていく兵士の先にはバンダルが。バンダルは''お頭''に矢先を向けられ、矢を放たれる。バンダルは背中に矢を射られながらも必死に走る__バンダルは崖まで追い詰められ、崖から落ちるバンダル。(必ず生きてお前に復讐してやる…)その志を胸に悲鳴を上げながら落ちる_____________
太妃の部屋に強引に入る''お頭''。そして無惨に刀を振り落とす''お頭''。太妃は倒れた。そして''お頭''は黒き覆面を外す。その顔には斬られた跡が残っていた__

第5話 終

次回予告__第6話「復讐の始まり」

崖から落ち、酷い傷が体にあるバンダル。しかしある崖の下にあった村の村人に救われ…

【第2章 復讐の始まり】

1年後…バンダルは崖の下にいた村人タチョルによって一命を取り留めるが、いつ死んでもおかしくない状況が1年続いた。その頃 王宮では''お頭''の妹 サミが王妃になり、''お頭''は絶大な権力を手にした。

第6話「復讐の始まり」

「王様。影紗堂の長である者を大総臣(王妃の身内。太子、王の身内(弟など)の次に王位を継承できる座)にするなど！決してあってはならぬ事です。」と上訴する学者たち。当時 国王タガラ王は15歳であった為に子は持たなかった。その為、太子が誕生しない場合は大総臣に王位が委ねられる__バンダルの眠る暗き洞窟でバンダルの看病をする老爺が杖を手に立ち上がる「この者は…復讐を決起しようとする志を持つ危険な男だ。しかもその相手は影紗堂の者とは。私が助ければ世の中は覆ってしまう__」と不安げな声と震わせた声帯で逃げるように立ち去る老爺。そんな老爺の足をそっと掴むバンダル。「お爺さん。。。待ってくれ…」掠れた声で老爺を引き止める。バンダルはとても不思議そうに老爺を見つめる。その瞳に引き止められた老爺は引き返し「何だ？記憶を失ったか？」と尋ねると「何も覚えていない。。。私が何者かに崖に突き落とされた記憶がうっすら見える。。。」と頭を掻きながら言う。「そうだろうな。腕に矢を打たれていた。そなたはお役人さんに追われる逆賊だったのか？」「何を言う！私が逆賊？」「わ た し？どう言う事だ？高貴な一人称えをするもんだ。お偉い貴族だったのか？」「そうだ。君、この光紗堂の証を何故持っていた？」と不思議そうに証を手に尋ねる老爺。「分かんないな。。。何故だろう…」

第6話 終

【第2章 復讐の始まり】

綺麗な桃色の桜…その上には白く曇った霧に包まれた朧月の姿が…ある夜道は凍ってしまうほど冷たい風が強く吹いていた。その夜道を老爺と共に拝見がてら歩く。バンダルは老爺に黄色く光る灯りを手渡される。その灯りを手に二人はどこかへ向かっていた。その様子を偶然目にしたボロボロの服を見に纏い、片目に眼帯をしたミオルがいた。バンダルはミオルを見るが、気が付かない。
(似てる…バンダルに似てる…)とその様子を不思議に思うミオル__バンダルは老爺と共に古びた小さな宿にやって来る。そこには容姿端麗なハヤヌとタイソブァクの姿があった。「爺さん。その人は？誰ですか？」と尋ねるタイソブァク。「この者も役人に追われる光紗堂の者だ。この者、崖から落ちて記憶がない。ウォバンと名付けた。ウォバンと呼びなさい。」「どうも。ウォバンだ。」ウォバンと名付けられたバンダルはタイソブァク達に対して馴れ馴れしい態度を取る。「なんだ？この人、、、初対面だって言うのに馴れ馴れしいぞ。」手を絡めて来るウォバンに引き気味のタイソブァク。そんなウォバンを見つめるハヤヌ。「面白い人ですね。」と口を押さえて笑いながらそう言う。その言葉になんて言えばいいか戸惑い答えられないウォバン。「このウォバンもお前達と働く。歓迎してやれよ。」と老爺が言う__王宮を宦官が走り回る。宦官が走りながら鳴らす鐘の響き音と宦官の走る足跡が王宮内を響く__ダイオード(タガラ王の弟、皇太弟・こうたいてい)の宮前でダイオードの母を始めとした者達が泣き叫んでいる。「王子様。逝ってはなりませぬ。王子様。王子様！」宮の中には首に縄をかけ死んだダイオードの姿が__タイバルン唯一のタガラ王の身内の王位継承者ダイオードは国民からも信頼を寄せた王子だった。ダイオードは重度の精神病を持っていた為、この前も数十回 自殺を図った__数日後 王に宦官からこのような報告がなされる「謀叛が起こった。」と。

終