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第一章　目ノ痛クナル程青キ空
　第一話　群青色

「あら、お姉様ではありませんか？　また何処かで油を売ってらしたの？　まぁ、お姉様は座学がお嫌いでしたものね？」

　蓮と別れ自宅へ帰宅した華鈴が廊下を歩いていると、溌剌とした声を掛けた者がいた。振り返って見れば彼女の勝気な黒い瞳は細められ、口元は弧を描いている。
　それを見た華鈴は、彼女の挑発を鼻で笑い飛ばしながら清冽な声音で言い返した。

「こんばんは華恋かれん。ああ、先程の言葉だけどね。君の方こそこんなところで油を売っていると言えるんじゃないのかい？　本当に勝ってるつもりなら、こんな挑発めいたことしないだろ？」
「なっ……もう良いです、私はまだ教わることがありますから。───お父様たちに見切られてる貴女と違ってね」

　華恋がくるりと背を向ける動きと連動して、長い緑髪の先端が宙に弧を描く。ふん、とでも言いそうな雰囲気を纏った彼女が廊下の向こうへ歩いて行ったのを見届け、華鈴は肩の力を抜いた。

　整頓された自室で大の字になって───もう私服だ───ゴロゴロと転がりつつ、華鈴は先程の華恋の態度について考えていた。
　華恋は本当は気が弱い。なのに執拗に私を蹴落とそうとしているのはきっと、あの伝説が絡んでいるためだろう、と思う。
　───かつてより命風神社は宮司候補を二人立てるしきたりがある。何故かは分からない。宮司は引退する際に次の宮司を指名して引退する。そして選ばれなかった片方は───消えるのだ。何故か消えている。人々の記憶には残っているのに、存在しなくなる。ただの伝説と言うには今まで居なくなって来た者があまりにも多かった。
　私が宮司に執着しないのを、きっと華恋も華恋なりに心配しているのだ、と気付いたのは何時だったか。自分が消えてしまうかもしれない恐怖と、姉に消えて欲しく無いと言う思いで板挟みになってるのだろうというのは都合のいい思い込みか。そしてあんな挑発するような態度を取って執着させようとしているのだろうか。
　───そんなことはしないと言うのに。

　華鈴がそんな事を考えている合間に、夕焼けはいつの間にか群青色に沈んでいた。