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　【Prologue　第〇夜】


　窓の外で蛙が飛び跳ね、水たまりの飛沫が上がった。
　屋上へと続く階段の踊り場に腰かけ、僕は小脇に抱えていた文庫本を開く。
　図書館の返却期限が明後日に迫っていた。



　ポツ、ポツ、と一定のリズムで落ちる雨のしずく。
　放課後の校舎は静寂に包まれて、まるで昼間の喧騒が夢のようだ。



　僕はただ黙々とページをめくる。内容などはとうに無視している。
　なぜかって、さっきからずっとこの場所で待っているのに、自分を呼び出した相手がなかなか現れないからだ。



「……おい、いるんだったら責めて話してよ、先生・・」

（この私を暇つぶしに使うとは。大体お前が決めたことだろう、碧あおい）



　頭の中に、男性とも女性とも区別のつかない声が響く。
　諭すように言われ、僕はプイと顔を背ける。
　その態度に、声の主は呆れてため息をついた。



（全く……。ところで次の贄はどんな奴なんだ？　そろそろ来るのだろう？）

「来ない可能性が高い。実際、一時間待っているけど足音すらしないし」



　彼女に声をかけたのが間違いだったかもしれない。
　あの時、アイツは話半分に説明を聞き、そのまま家に帰った。多分そのあたりだろう。
　一瞬やる気になったように見えたのは僕のきのせいかもしれない。だって……。



　と、階段の下の方から、上履きのゴム底が床をこする音がした。カンカンと段を上っていく。
　そしてそいつは、相変わらず本に目を通している僕をギロリと睨むと、スクールバックを胸に抱えて横に座った。



　肩にかかる長さの黒髪はしっとりと濡れており、片足だけ上履きではなくスリッパを履いていた。
　その理由を、あえて先生も僕も聞かなかった。



「……それで、あの話、本当なの？　水野みなの」
「本当だよ。僕は死神だ。君が望むなら、僕は君を向こうに送るよ」



　女の子は唖然と口を開いた。
　死神というものが存在することにまだ驚いているようだ。



　そもそもの話、僕と言う存在がいて、その僕が死神を名乗っているのだ。
　それに彼女は僕の噂を信じてこの場所にやってきた。
　なら、疑うだけ無駄だ。さっさと話を進めてしまおう。



「大事なことだからもう一回言っておくね。僕の名前は水野碧みなのあおい。
　またの名を、――【死神】。
　その名の通り、不平等に人の命を奪うのが仕事だよ」





　――死にたいなら死なせてあげる。　僕は死神だ。