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episode 11

少女たちが去ってしまったあと、少年ユージは涙をこらえて、
また羊小屋の仕事にすぐ取りかかった。
雇い主は「人手が減った」と悲しんでいたが、深く追求しなかった。

雇い主がふらふらと酒を飲みながら、町へ出掛けてしまうのは変わらなかったが、
ユージの手際はよくなった。
素早く仕事を終えられるようになったので。晩飯を抜かれたり、叱られることは減った。

少女がいなくなって３日ほど経ち、ユージは寝床から手紙を見つけた。

＂ユージへ＿また会えると、いいね。これからもお仕事がんばってね。＂
宛名は書いてなかったが、きっと少女が残していったのだろう。

ユージは、また少女てんしに巡り会える日をひそかに楽しみにしながら、
今日も仕事を一生懸命に頑張るのだった。



一方、少女とスライムの方は、羊小屋を出て、すぐ次の町へ行くための列車に乗り込んだ。
＂特急　アルストロメリア行き＂
アルストロメリアという大都会を目指して特急に乗り込んだ。

乗車賃は、自分達の貯金から少しと、羊小屋を出るときに、
ユージがこっそり自分の給料から渡してくれたもの。

使うのは気が引けるが、ユージがどうしても、と押してきたため、もらった。
せっかくもらった貴重なお金なので、次の旅の資金にしようと今使ったのだ。

切符をなくさないようにポケットに入れ、早速少し慌てて列車に乗り込んだ。

駅弁はちょっと大きくて高いので、ちょっとお酒に酔った雇い主さんが
「ここを出ていくなら」
と渡してくれたおにぎりを親友と一緒に食べた。

列車がゴトンと揺れて、前に向かって発車すると、窓から見える景色がぐんぐん右へ動く。
「ユージ、元気にしてるといいな」
少女が窓の外を眺めて言う。

「手紙、気づいてくれたかなぁ」

「気づいてるさ」あれこれ考えて落ち着かない少女をスライムがなだめる。
おにぎり食べて、落ち着こう、そう言いながらスライムは、ぱくぱくおにぎりを頬張る。

少女はそうだね、とニパッと笑って、おにぎりを口の中に入れた。
..おいしい。

ユージと一緒に食べたなつかしいおにぎりの味がよみがえる。
少女は悲しい気持ちをおにぎりと一緒に飲み込んだ。

「ばいばい、ユージ」

新しい出会いを求めて、特急列車はずんずん進んでいった。