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1章〜〜第1幕、挿話その2ーーコノミの話



　ダイヴしたわたしの視界に、モノトーンの映像が流れ始める。
　オープニングかなーー？
　大地に根差す柱ーー。
ーーそれを取り巻く誰かが次々と立ち消え、怪物らしい姿が映る。
　昔話みたいだ。
　そんな映像と一緒に、昔語り風の音声が聴こえてきた。

〈ーー／
　触レ人ーーそれは來たる日、突如として世界に現れ、世に終末を齎す者也。
　まだ、神々が世界を分割統治していた時代ーー。
ーー方陸大地を支えた天地あまつちノ柱は砕かれ、世に災いが齎されたり。
　大地の其処彼処へ散りし欠片より、幾多の魔物が世界を脅かさん。
　神々、これに伐ち克つべく、御使いを創り給たもう也。
　彼の御使いは幾多の魔物を平らげ、世に再び平穏が取り戻されたり。
　しかし、神々は地上を去り、世界の命運はいずれ尽く。
　厄災也。
　天地ノ柱より砕かれし欠片ーー。
ーーそれらは方陸大地の各地に根差し、未だ数多の魔物を生まんと欲し、最期に触レ人來たらむ。
　終末也。
　欠片より生ずる彼らが來たるその刻ーー。
ーー五つに分割されし方陸大地は未曾有の危機に見舞われ、その悉くは泡沫と帰らむ。
　地に蔓延りし諸種族はどう抗わんやーー？
　或いは争乱を逃れ、無為の日々の末にただ滅びを受け容れんやーー？
ーー神々の去りし方陸大地に、終わりの刻近し。
　されど、触レ人らの中にーー御使い在り。
　世界の存続願わんば種を超え、ヒトの垣根を超え、手を携えられたし。
　さすれば、未曾有の危機に抗い、世の終末を乗り越えられん。
　汝らの命運を委ねられしは古の神々が創り給う、御使い也。
　斯くなるは、触レ人らより生ずる〝其方〟だけーー。

　　　　　　　　　　ある終末文書の文に曰く、狂人の戯言
／ーー〉

　俯せた姿勢で、目が覚める。
　ベッドで横たわっていた筈のわたしの目には、別の光景が映っていた。
　丈の短い草が並び、その向こうには林が見える。
　草の葉先が、鼻先を撫でた。
　ボーっとした頭でそれを眺めてると、何処からともなく声がする。
「アラアラんっ？いつまで寝ているのです？
、、随分と呑気な勇者様ですことっ！？」
　寝覚め際の最中に、突然話し掛けられた。
　あれーー？
ーーわたし、何してたっけ？
　そう思って周りを見渡すと、そこはーー林の中でこの場所だけ整えられたような、木々の広間だった。
　誰かの声を聞いたような気がしたわたしは、キョロキョロとする。
　するとーー。
「こっちですよっ！」
　声が聞こえた方に注意を向けると、キラキラと光が舞った。
　多彩な光子が徐々に人の形を象り、小さな人形さんが現れる。
　そうだったーー。
ーー此処は今、ゲームの世界だ。
　わたしの前でふわりと浮かんだのは、妖精に違いない。
「ワタクシはエイミー！
アナタの、ええと、、？そうなのですっ！
〝なび〟役を務めるよう女王様に言われて来ました」
「ナビ役？
わたし、そういうの要らないから」
　言い、くるりと背を向けた。
　その場を離れようとすると妖精ーーエイミーはわたしの前に回り込んでくる。
「もうっ！？いきなり何なのですか！？
こっちがお行儀良く挨拶したら、まずは平伏して名乗りなさいっ！
ヒューム風情の分際で無礼なっ！？プンプンっ！」
「うるさいし、耳元で喋らないで！」
　キンキンしてきた。
　わたし、ゲームは好きだけどまずは一通り自分で試してみて、それから情報を集める方だ。
　その為に出来るだけ事前情報には触れないようにしてきたし、せっかくの努力が無駄になる。
　だから急にナビ役って言われて妖精が出て来たって、それはありがた迷惑ーー。
「ちょっといいかな？
始めだから言うけどわたし、ゲームは事前情報無しで楽しみたい方だから
、、少し黙ってて」
　早くも仲良くなれない気がしたわたしは、多少キツく言った。
　この手のタイプはつけあがらせると、後々面倒を起こすーー。
ーー別のゲームとかで見てきた、これまでの経験則なんだけどね。
　本当の所は実際、この妖精がどうなのかは分からないけど、一目見て単純にウマの合わなさは感じた。
　エイミーはプイッと面白く無さそうに距離を取り、遠巻きにこちらを見つめてくる。
　そんなのは今はーー放っておこう。
　少々キツく言い過ぎた気もするけど、人との関係は最初が肝心なんだよね。
　そういえば、寝てる間に見たオープニングらしい映像でも種族がどうとかーー。
ーーそんな事言ってた気がするから、あの妖精がNPCだとしても、扱いには気を付けた方が良いのかもしれなかった。
　でも、過ぎた事だからしょうがないし、謝れば赦してくれるかもしれないしーー。
ーー言い訳じみた考えを浮かべたまま、軽く木々の広間を回ってみる。
　草を踏み締める感触や音ーー。
ーー地面から生えるその一本々々が微妙に形が違うのも、しゃがんでみると分かった。
　その一本を、手に取ってみる。

〈ーー／
雑草：｜耐久値：8/10｜：価値：0G｜
ただの草。スキルがあれば鑑定可能。
／ーー〉

「ふうん？鑑定？
持ってるのかな？」
　わたしはそれを仕舞おうと思って、自分の身体を見下ろした。
　簡易な格好だ。
　腰に木剣が差してある他は、如何にもなファンタジー世界の服装だった。
　膝まであるチュニックみたいな上着に、同じく膝程度のハーフパンツみたいなズボンーー。
ーーそんな格好の腰に木剣の差してある鞘の他、ポーチがぶら下がってる。
　わたしはそれに今取った草を仕舞うと、何か無いかと思って探した。
　RPGの経験はほぼ0に近いけど、拾えるアイテムは拾った方が良いことぐらい、いくら経験が浅くっても知ってる。
　他にも何かないかと、ぐるりと周りを見渡した。
　すぐに目に付くのはーー誰が見ても、木々の広間の真ん中だと思う。
　その部分を避けるように、林で囲われたこの場所ーー。
ーー此処の中心にある、他の木々より一回り大きな樹が目に入った。
　わたしはその根本に、何かを見付けるーー。
ーー近付くと、紫と緑の色合いが気持ち悪いキノコだった。



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