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＊６３．好きです＊




いつの間にか雨は上がっていて……




まともに顔が見られない。
どうしよう、ものすごく恥ずかしい。
しばらくの沈黙の中、ちらっとみた風丸の顔は僕と同じくらい真っ赤だった……
そっと風丸が傘をたたむ。前方にうっすらと虹が見えた。


「知っておいてほしかっただけなんだ。だってさ、お前は俺のこと嫌いだろ？」


僕は何も言わない。言えない……


「なんでかなぁ……、いつの間にか気づいたらお前のことばっか考えてた。
　　お前のためにって。守りたいって思えたんだよなぁ……。ごめんな」


そんなふうに思ってくれてたんだ。
僕も、僕も風丸のこと----



「ここだろ？お前ん家。じゃあ」


そういって青いポニーテールを揺らしながらこちらに背を向けて歩いていく。
結局僕は何も言えないまま。
何も伝えないまま……


「風、丸……」


背中を見ながらつぶやいた。


「ごめん、それと……ありがとう……僕も、好き、だよ----」




＊





今日は土曜日……そう、休みだ。
練習もなし、学校もなし。ものすごく暇である。


「なんとなくぶらぶらッと歩くか」


昼間、青空の下、散歩に出かけることにした。
おばあちゃんが最後に買ってくれた淡い桜色のワンピースを風に揺らしながら歩いていた。

待ちゆく人の雑踏を抜け、河川敷へ出る。
昨日の雨で少しだけ水かさが増しているが、流れは穏やかだった。
さらりと風が吹く。今日はくくらずおろした髪と、ワンピースが風になびいた。

思わず目を閉じてしまう。
風がやみ、そっと目を開けた。目の前にはさっきと何も変わらない風景。
フッと笑うとまた歩き出す。そのうちにいつもみんなで練習する場所まで来た。
さすがに誰もイナイか……と思ったが、予想は外れ。
今一番会いたくて、会いたくない人がいた。
思考回路は同じ、ですか。

相手もこちらに気付いたらしい。
ふっと視線を外した。

いや、そらしたのか。


いつだって僕は気づけば君を意識していた。嫌いながらも心は求めていた、君を。
そして君はいつも僕の隣にいてくれた。いつも、いつだって。
僕を救ってくれて……。命の危険を冒してまで…、必死に、守ってくれた。
気づくのに時間がかかってしまったけど……でもね。
僕は、君を。
ずっと思ってたんだよね。あの時から……、初めて言葉を交わした時から、ずっとずっと。


“よろしくな、空音”“俺は、お前がなんと言おうと来るよ”“ほんと、お前バカかよ！？”


“俺がいる”


心臓は高鳴る。足は自然と動いていく。

君はこんなにも緊張した？

僕はとても……、心臓がうるさいよ。


「ねぇ、」

「……ん？」

「あのさ」

「うん」


どくん、どくん、



そっと目を閉じる。覚悟はできてる。
風丸は昨日こんな気持ちだったんだ……






「昨日は、ありがとう」


「別に……」


「風丸の気持ちはわかった。だから、」



だから、だからだから



「僕の気持ちも知ってほしいんだ」


「気持ち……？」


「うん」







「あのね、僕は……」



「僕、僕も風丸のこと、好きなんだ」