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永遠に、時は流れてゆくもの………


川みたいだな、と思う。水は海へ流れ、海から雲が生まれて雨となり、森へ注いでまた川となる。


…でも、少し違うのかな。

そこに時は流れて、歴史もある。



















私と君は、流れる時間を繰り返して、ただ彷徨う…。





　＊　　カ　ゲ　ロ　ウ　デ　イ　ズ　　＊


＋ episode１、８月１５日の悪夢 ＋


『…今日は、各地で真夏日を記録するでしょう。熱中症に気をつけてお過ごしください。以上で、お昼の天気を終りにします。』

　天気キャスターの声。俺は携帯を閉じて、近くにあった自動販売機でスポーツ飲料を２本買った。冷えていて、もった右手が少し冷たくなるのを感じる。気分が良かった。…少し、熱中症を気にしたのだ。
買ったスポーツ飲料を右手に持って、目の前の稲妻総合病院に入る。今日特別に外出許可を出された知り合いを迎えに行く為だ。彼女は俺の影響でサッカーに興味を持ったらしく、家でサッカーについて色々な資料(ビデオ等)を見たいと希望があったのだ。
サッカーの世界大会の予選を戦っている中でも、それ位の余裕はある。

看護士「豪炎寺君、こんにちは！」

病院に入ると、偶然馴染みのある看護師の方が通った。夕香の事でも世話になった方だ。

豪「こんにちは。」

看護士「良かったわね、月宮さんの外出許可！」

はい、と返事をする。知り合いの月宮は病気がちで、病院の外には出られない１４歳の女子。それが何故か、外出許可が出されて…。

急に何で？
考えながら階段を上り始めると、俺の名前が小さく踊り場でこだました。顔を上げると、正しくその知り合いがいた。

一瞬口ごもり、それから小さく息を吸って「こんにちは」、と。

「修也君、わざわざごめんなさい。今日すごく暑いのに…」

たどたどしく、本当に申し訳なさそうに言う月宮を見て、思わず笑みがこぼれた。エイリア学園の時の事、話した筈なのだが。

「暑さには慣れてるさ。」

「そう言えば、沖縄に居たんでしたっけ。」

思い出したらしい彼女。
行くか、と月宮の黒い瞳を見て言うと、彼女は小さく微笑んで頷いた。


＊

　腕時計は１２時半を回った頃。
リハビリをしたとは言え、炎天下の中歩き続けるのは酷だろう。そう思って、途中にある公園のベンチに腰を下ろした。病院前の自動販売機で買ったスポーツ飲料を渡すと、月宮は一度に３分の１を飲んだ。余程喉が渇いていたのだろう。その後はすっかり元気を取り戻して、今は野良猫とじゃれついている。黒い、毛並みの綺麗な猫だ。
日本では縁起が悪いといわれるが、西洋では正反対、逆に良い事が起こるとされている。

「可愛いっ…！！」
「人懐こいな、この猫…」
「うん、私の言う事が通じてるみたい…。」

初めて触れる猫に興奮して、ひざの上に乗せて撫で始めた。心地よさそうにしている。
…猫、か。

「暑そうだな。」
「そうでもない、かな。くすぐったいけど……」

でも、と言う声は沈んでいる。
不思議に思って隣に座る彼女を振り返ると、俯いて瞳には悲しみを宿していた…様に思える。分から無くなってしまった。俺の視線に気付いて、すぐ笑顔を作ったから。嘘だとばれても良い、そんな笑顔を。

「…まあ、夏は嫌いかな。」
「？暑いからか？」
「えっ、それもあるけど…」

じゃあニット帽取れよ、と突っ込みたくなるが。
あの帽子は彼女の死んだ母親の手作りらしく、形見だと言い張って大事な検査と特別な時以外は取らないらしい。そうだ、月宮と今みたいに仲良くなったのは、どこかで自分と似ていると思っているからかもしれない。————母親を失くした者同士。
誰かが死ぬ悲しさを、身をもって知っている者同士。

「きっと、死んでも好きになれない。」

右手で愛おしそうに猫の頭を撫でている彼女は、拗ねるようにそう言ったのだった。
と、今まで大人しかった猫の耳がピクピク、と動く。頭を上げ、４本の足を使ってするすると月宮の肩へ移動した。あまりに突然の出来事で、俺も月宮も何も出来ない。すると、猫が驚きの行動に出た。慌てた様な声を出す彼女のニット帽を口にくわえ、俺達から逃走したのである。
待って、と血相を変えて月宮が立ち上がるも、立ち眩みだろうか、ふらついてベンチに座り込んだ。

「取り返して来るから、月宮は無理しないで座ってろ。」
「良い、私の帽子だし、自分で取って来る…」
「！つ、月宮っ!!?」

彼女が駆け出した。
慌てて追いかけるも、大して急がなくて良かったのだと視界から悟る。猫は遠くへ行っていなくて、公園を出たらすぐにある横断歩道の上で帽子をくわえていた。月宮も今公園を出たから、直ぐに間に合う。ホッとして足を止めた。帽子を取り返したら、やはりタクシーを呼ぼう。月宮が外の空気を吸って行きたいと言っていたから歩きにしたが、病み上がりの彼女に炎天下の中これ以上歩かせるのは酷だ。

「ニャァオン…」

ふと、違和感を感じた。

猫の鳴き声。

何故？この状況、知っている…？


猫を追いかけて、月宮が横断歩道へ飛び出した。
瞬間、視界に入って来る大型トラック。運転手は、うとうとしている。

















「!!!月宮っ!!!!!!」






横断歩道の信号機が、赤く光った。

















耳をつんざく急ブレーキの音。

とっさに駆けだしてしまった故に赤く染まる視界。

血の匂いが鼻腔を占拠して、足の力が抜けた。




動かない月宮。



「っあ…」


嘘だ、月宮が動かないなんて。さっきまで猫を抱えて嬉しそうにしていたのに、隣に居たのに、それが、こんなにも一瞬で。

誰かの悲鳴が遠い。
耳でうるさい程のコーラスを響かせていた、セミの鳴き声でさえ。

そんな中、導かれる様にして立ち上がった。顔を上げると、夏の湿った空気が、ぼんやりとした輪郭を結ぶ。ぼやけていて、生命力が無い、結界を張っている様な、…月宮？そんなはずはない。なら、真夏が見せる陽炎カゲロウか？

『…ウソだと思う？』

ゆっくりと口が動いた。その問いに、嘘だと答えた俺の顔はひきつっていたのだろう。

『残念でした、これは嘘じゃないんだよ？』

見下したような笑顔。
突きつけられたんだ、俺は。月宮の『死』が現実なのだと。




瞬間、耳に再び聞こえるセミのコーラス。

いつもよりうるさく、そしてこだまするように響いていた。






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眩む蒼い空色の世界、

陽炎の嘲り(アザケリ)笑った表情だけが、俺を見ていた。




＊ to be continued... ＊