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耳障りな雨の音でナルトは夜中に目が覚めた。まだどしゃ降りの雨。その中に、一つの影。ナルトは身構えたが、その必要はなかったようだ。ナルトは慌てて扉を開け、外に出た。外は一層雨の音が酷い。

「政宗！」

影は振り返る。それは政宗だった。

「ナルト…。」
「こんなとこにいたら風邪引くってばよ！早く中入れ！」

いつもなら、チビはうるせぇな、とか、お節介だな、とか、馬鹿にする筈の所。なのに今日に限って政宗は。

「…ごめん。」

素直に謝った。

「ふぇ！？な、なんだってばよ急に！？」

何も言わない政宗。ナルトは、少し心配した。鈍感で、不器用なナルトが。それくらい、おかしいこと。

「…なぁ、…どうしたんだってばよ？」
「…。」

そこでナルトは気付いた。政宗が、右目を眼帯ごと上から抑え込んでいることに。

「…痛いのか？」
「疼くだけだ。」
（あれも、こんな雨の日に起こった。）

「…せめて、さ、眼帯外したら？」

政宗は驚いてナルトを見た。驚きだけではない。不安、それと、怖れ。

「む、無理に取れとは言わねぇってばよ？」

外したことはほとんどない。



ダレガミテルカワカラナイ



「…俺の話、して良いか？」
「ナルトの…？」
「うん。…俺ってば、九尾の化け狐が中にいやがんだ。」
「…！！」
「餓鬼の頃…て、今も餓鬼だけどよ。それで随分苦労したし、寂しかった…。」
「…。」
「だから決めた！俺を化け狐って非難してた奴等に、俺の事を認めさせてやるんだ！」
「認めさせる…？」
「おう！」

ニカッと笑うナルトの笑顔が眩しく左目に映る。

「…何で俺に言った？」
「政宗なら…賭けても良いかなって、思ったんだってばよ。」
「俺が怖がるかもしれねぇのにか？」
「そん時はそん時だ！」

（そうか、こいつは…。）

強いんだな。

ナルトは俺に賭けてくれた。信じてくれた。

賭けても良いかな？
信じて大丈夫かな？

政宗は後ろ髪を掻き分け、眼帯のキツく結んだ紐をほどいた。地面に眼帯は落ちる。それを屈んで拾った。ナルトの顔を見る。あぁ、やっぱりな。目を大きく見開いていた。所詮、そんなもんだ。何を期待していたんだ。

だけど。

「痛み、ひいたか？」
「え…？」

何で、そんなこと聞くんだよ？

「な…何だ、よ？お前は…怖く、ねぇのかよ…！？」

醜く残る、右目を切り取った際の傷痕。無数の青白い痘痕。

「？何で？」
「だっ…て、…こんな、だし、目、ねぇんだぞ！？」
「怖くねぇよ。」
「何でっ…！」

母でさえ、拒んだのに？

「そーんな泣きそうな顔の何処が、怖いんだってばよ？」

驚いた様な政宗の顔。

—あぁ、そうか、政宗は—…。
サクラちゃんをハニーなんて呼んで、サスケに対して勝ち気で、俺をチビだとか何だとか馬鹿にするくせに…それは仮の政宗で、本当は自分の小さな闇にこんなに怯える程、怖がりで繊細なんだな…。本当は、心の奥で、寂しくて叫んでる彼奴がいるんだな…。

「ありがとうな、政宗。…俺に賭けてくれて。」
「…。」
「お前の勝ちだってばよ！」
「…！」
「中、入ろうぜ！」
「…あぁ。」

照れ臭いから、心の中でありがとうと言って。



空は、いつの間にか泣き止んでいた。