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しろくろろさん、ありがとうございます！
やはり輝君でしたか……カニですもんね、まさに。
芝生メットは了平でしたね。
　応援嬉しいです。コメント、絶対見ます！
　いや、それは当たり前のことなんですけど、以前女神の慈悲をもったある方が感想つけてくれた時、気づかなくてしばらく返信できなくて……。自分は何をやってるんだ、とかなり落ち込んだあと、とても反省し、これからはもう絶対見落としちゃだめだ、と固く誓った訳です。
　とにかく完結をひたすら、目指していきます！




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　店に取り残されたアフロディ。
「あーくそ！　まぁた連敗じゃねえかくそったれめ！」
　おじさんがばしっと自分の膝をたたく。アフロディはその音に、びくっと反応する。
「あの、僕は何をしてれば……」
「あー。適当にそこのふきんでテーブルふいといてくれねーかな」
「はい。わかりました」
「ヴィルディ本当にやばいんじゃねえのかこれ……」
　おじさんはスポーツ新聞でサッカー欄を眺めているようだ。アフロディはせっせとテーブルをふきんで拭く。
「ヴェルディのサポーターなんですか？」
　アフロディは拭きながら訊く。
「ん？　女の子なのに、サッカー知ってるの？」
「あ……いえ。えっと、その……」
「亜風炉ちゃん……だっけ？　呼びにくいから、下の名前を教えてくれねえかな」
「照美、といいます」
「あーそう、じゃあ、照美ちゃんだな。まあ適当にやればいいよ、それはもう」
「あ……すみません」
「イーピンがそろそろ戻ってくる頃だから、もうちっと待っててな」
　そう言われてアフロディは手を止め、ふきんをテーブルの上に乗せて椅子の上に座る。
「ああ、一応この楽々軒のプリントが入ったシャツを、着ておいてくれ。宣伝になるし、そんなひらひらの服にスパッツだなんて、中華料理屋らしくないからな」
　アフロディが着用している腰にひらひらがついた白の服は、アフロディが世宇子中のサッカー部にいたころのユニフォームである。一風変わっているどころか、まるでローマ人の服装である。
　アフロディはそれを受け取って着る。黒のTシャツで、真ん中に楽々軒と白い文字でプリントされている。
　間もなく、がらっと店の戸が開いた。　　　
「可以得到！」
「おお、イーピン、おかえり」
「なっ……！」
　イーピンと呼ばれた子供は、またもやリボーンのような赤ん坊体型をしていた。髪を弁髪しており、赤のカンフー服を着ている。
　喋ったのは中国語だろうか。アフロディは韓国語の日常会話程度なら話せるが、中国語はわからなかった。
　おじさんからお駄賃をもらって、イーピンはニコニコとしている。男なのか女のかは、見分けがつかない。
　アフロディがいることに気付いたイーピンが、アフロディを見て「悠好！」と言った。
「こ、こんにちわ……。でいいのかな」
　アフロディはお辞儀をする。
「こんにちわ、って意味だ。この子はイーピン。こんなに小さいのに足が速くて、おまけに力持ちでな。たまに出前をやってもらってるんだよ。まだ小さいから本格的にはやってもらってないけど、大学生になったらここで働く約束をしてるんだ」
「この子が、イーピン……」
「照美ちゃんの先輩にあたる訳だな！　細かいことはイーピンに教えてもらうんだ。俺より詳しいからな！　はっはっは！」
「え！？　いや、でもぼ……くじゃなかった、私、中国語わからないんです」
「ああ、大丈夫大丈夫！　なんとかなるから！　基本的にいい子だから！　イーピンは！」
「え、ええ……？」
　説明になっていないような気がしたが、アフロディはとりあえず弱気な相槌をする。
「んじゃ、早速出前についてってみてくれや！　イーピンはひどく照れ屋だから、なるべく照美ちゃんの方から話しかけてやってな！」
　いつのまにできてたのか、おじさんは、湯気があがるラーメン五つをステンレス製の箱にそっと入れて、その箱をイーピンに手渡した。
「我試著相處！　イーピン行ってくる。あなた、一緒に、行く」
　イーピンは日本語を交えてアフロディに言う。
「私は、亜風炉照美っていいます。よろしくお願いします」
「アフロ……！？」
　アフロという言葉を聞いて、イーピンは顔をしかめ始めた。アフロディはうろたえる。
「えっ！？　何かぼ……私、まずいこと言ったかな……」
「まあとにかく、やっていくうちに慣れるから！　習うより慣れろ！　ラーメンは熱いうちに食え、ってな！」
　おじさんはまたはっはっはと高らかに笑う。大きな笑い声に、アフロディは耳が痛くなる。
　ちょこちょことイーピンが動き出したので、アフロディもそれについていった。
　自分の体よりも大きいラーメンの入った箱を、イーピンは頭のうえに両手で持っている。どこにそんな力があるのかアフロディは不思議に思って、話す話題も見つからなかったので訊いてみた。
「イーピンさん、よくそんなに大きなものが持てるね」
「我的、殺し屋！」
「こっ、殺し屋！？　あのおじさんが教えた言葉か……？　子供になんてこと吹き込んでるんだ全く」
「おじさんの悪口、だめ。おじさん、がさつだけど、とても優しい人。イーピンに、仕事、くれる」
「そうなのかな……なんか、なんでもかんでもテキトーにやってるおじさんに見えるんだけどな」
「怖いのは、川平のおじさん。でも、今から行く、学校の屋上。そこ、雲雀さん、いる」
　イーピンはぽっと赤くなる。