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「もしかして……」


米倉の不安げな視線がおれに向けられる。

　間宮が返事をしない理由。
その最悪の事態は嫌なほどすぐに思い至った。

—「だれかを殺したものだけがここから出られる」

　頭に浮かんだモノクマの台詞を振り払い、おれは米倉に向き直る。


「…まだ、決めつけるのは早い」


　単に間宮が気づいていない可能性だってあるはずだ。
自分にも言い聞かせるように米倉にそう告げてから、おれは扉から距離をとった。
内側から閉まっている以上、扉を開けるにはぶち破るしかない。


「刹那君、何をするの？」
「ドアを破る。離れてくれ」
「で、でも、規則では扉を壊したらいけないって。もし規則を破ったら刹那君が……！」
「大丈夫だ。開けるだけで壊しはしない。だから規則違反にならないはずだ」


でも、と米倉が言葉を濁す。
おれはその先を聞かなかった。
低く身体を構え、一直線に頑丈な扉へ突撃をかける。


「ちょーーっと待ったああーーー！！」
「な！？」


しかし、おれと扉の間に唐突に現れた白黒の物体、モノクマにそれは阻まれた。
規則の一つである校長への暴力を禁ずる、という一説を思い出し、なんとかやつの前で踏みとどまる。
それに、やつはやれやれと言わんばかりに息をついた。


「もぉ〜、困っちゃうなぁ、速水くん。扉を破ることが許されちゃったら、鍵をかけてる意味ないじゃーん！！頭使いなよ、も〜っ！！」


　不満げに語尾をあげ、幼子のように腕を上下に振り回す。
それを間近で見下ろしながら、おれは頭痛を覚えた。

　毎度のことながら思うが、こいつは一体どこから出てくるのかまるで予測できない。今のところの目撃情報をもとにすれば、小ホールと二階、食堂は出て来れるといったところか。


「だが、間宮の安否を確認するには扉開けないといけない。となれば、鍵のないおれたちにできるのはこれしかないだろう」
「ノンノン。分かってないな〜、速水くんは。こういうときこそボクを呼ぶんだよ」
「呼ぶ？」
「そうそう。モノクマ校長〜とか、モノクマ先生〜とか。あ、”モノクマ様”でもいーよっ。誠意をもって言ってあげたらすぐ駆けつけてあげるからさ。ただし、しょうもないことで呼ぶのは止めてよね。ボクだって忙しいんだからさ」
「わかりました。それじゃ困ったときに呼びますね」
「米倉……。仮にもそいつはおれたちを拉致した挙げ句、閉じ込めた連中だぞ。心を許すな」
「あ、そう…だね……」
「もぉ〜、つれないなぁ。速水くんのノリの悪さにはガッカリだよ」
「ほめ言葉として受け取っておこう。ところで、この部屋の鍵をあんたは持っているのか？」
「まっさか〜！！ルームキーなんて一部屋に一つだけだよ！」
「じゃあ、どうやって開けるんですか？」
「それはね〜……じゃっじゃじゃ〜んっ！！」


　もったいぶってモノクマが取り出したもの。
それは、モノクマをモチーフにした青みがかった鍵だった。


「マスターキーッ！」
「マスターキー？」
「どこの扉でも開けられる鍵のことだ」


　首を傾げる米倉にそう答え、おれはモノクマを睨みつける。


「それも一つしかないんだな？」
「もっちろん。でないとマスターキーなんて言えないしね！それじゃ、早速開けてみましょう〜！！」


うぷぷぷぷぷ、と気味の悪い笑い声を出しながらモノクマは鍵を間宮の　扉に鍵を差し込み、器用に回す。
それから……重々しい音を立てて扉は開いた。



「間宮！！」


　モノクマには一別もくれず、おれは真っ先に扉の中に走る。


「なっ……？」


　しかし、部屋に入ってすぐ、おれは目の前にとびこんできた光景に思わず足を止めた。
　間宮の部屋の壁は、天井とその近辺を除いて一面が真っ黒に染まっていた。
よく見るとそれは全て数式だった。
縦横無尽に書き込まれた数式が、壁を覆い尽くして真っ黒になっているように見える。

　ただ、なによりもおれが驚いたのは、ベットの上の壁で必死にペンを動かしていた間宮の姿だった。