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翌朝・食堂——


綱海「壁山っ！」


綱海が壁山の背中を叩く。


綱海「今日も気合い入れて行こうぜっ！」

壁山「は、はいっす…」


２人の様子を和やかにみているメンバー。


零「おーい、皆さーん。」


目を伏せて笑んでいる零が階段を降りてくる。
みんなはそちらを向いた。


零「決勝の相手、決まりましたよー。」

豪炎寺「！」


豪炎寺は真っ先に反応する。


土方「そういえば、今日は韓国とサウジアラビアの準決勝の日だな…」

風丸「で、どっちが勝ったんだ？ 韓国か、サウジアラビアか…」


零は笑んだまま少し間をおき、フッと息を吐いて口を開く。


零「韓国。…しかも、４−０の完勝で。」


至極面白げに話す零と、結果に驚くメンバー。


鬼道「…そうか、韓国か。」

秋「さすがは優勝候補ね…！」

綱海「相手にとって不足はねぇぜ！」


鬼道と秋は納得するように笑いながら言う。
豪炎寺は少し俯き、円堂はそれを見ていた。


円堂「……（風丸「円堂。」！」


風丸に呼ばれ振り向くと、メンバーが揃って円堂の前にいた。
円堂はハッとし、自分に平手打ちして笑みを作る。


円堂「ああ！ そうと決まれば、みんな、早速必殺技の特訓だ!!」

久遠「その必要はない。」

円堂「えっ…」


やる気を出したメンバーを久遠が遮る。
久遠は冷たい目で円堂達を見下ろしていた。


秋「監督…」


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久遠「決勝戦までの３日間は、ここで練習して貰う。」


久遠が案内したのは、グラウンドに作られた沼。
栗松が指を浸けて確認する。


栗松「これは…泥でやんす。」

「「「えええーっ!!?」」」


泥沼はグラウンド中に広がる巨大なものだったため、メンバーは大きな声をあげて驚く。


鬼道「どういうことですか。こんな泥の中で練習しろなんて…」

風丸「それより、必殺技の特訓をすべきじゃないですか？ 吹雪達の連携必殺技だって、もう少しで完成するんです。」


吹雪と土方は賛同するように頷く。


久遠「必殺技の特訓は必要ない。」

円堂「でも、監督…」

久遠「お前達は言われた通りにしていればいい。」


久遠は目を細めて厳しく言う。
圧倒されるメンバー。


久遠「何をしている。早くしろ！」


泥に竦んで誰も入ろうとしない。


栗松「本当に、こんなところで練習するでやんすか…?;」


栗松・木暮・立向居は顔を見合わせる。


零「使ってくれないんすか？ せっかく一晩かけて作ったのにー。」


相変わらずの笑顔、ではなく、見世物を前に楽しんでいるようにしか見えない零。
すると、ボールを持った豪炎寺が集団の中から出てきた。


栗・木・立「!;」


豪炎寺は戸惑うことなく泥に足を沈める。


春奈「豪炎寺さん…」


少し進むと足を止め、ボールを泥に浮かせた。
放った飛沫がユニホームに掛かったが、気にせずにボールを蹴り始めた。
零はくすりと満足気に笑う。

１人でボールを蹴る豪炎寺を呆気にとられて見ているメンバー。


円堂「（豪炎寺…）」


円堂は豪炎寺の切羽詰った表情を見て決意し、泥に駆ける。


秋「円堂くん！」


円堂は勢いよく泥に入った。


円堂「豪炎寺。」

豪炎寺「…？」


豪炎寺は足を止めて泥に入った円堂を見る。
表情を見るとすぐに察し、ボールをパスした。

ボールが泥に当たった衝撃で円堂のユニホームも汚れる。


豪炎寺「円堂！」

円堂「！」


円堂が泥の感覚に不快感を感じている間に、豪炎寺は前線へあがり始める。


円堂「（１番辛いのは、サッカーが出来なくなる豪炎寺自身だ…。その豪炎寺が今、全てをかけて決勝戦に挑もうとしている…。俺は…）」


円堂は汚れたユニホームをギュッと掴む。


円堂「（俺は…!!）
豪炎寺！」


豪炎寺にパスを出し、自分も豪炎寺を追って走る円堂。


冬花「……マモルくん…」


マネージャー達は心配そうに２人を見ている。


風丸「鬼道！」

鬼道「ああ。俺達も行くぞ！」

「「「おう!!」」」


飛鷹が少し躊躇する。


零「ほら、飛鷹さんも。」

飛鷹「う、うっす!;」


零に言われ遅れながらも泥へ入った。


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（泥の特訓）


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