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早朝——


円堂は珍しく早く起き、ベッドから降りてカーテンと窓を開ける。
海を眺め、風に当たる円堂は、昨日のエドガーとの対決を思い出していた。


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エドガー「エクスカリバー!!」


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円堂はバンダナをつけ、気合を入れる。


円堂「（今日が、本当の勝負だ！）」


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（OP）


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（円堂・豪炎寺・鬼道）


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グラウンドでは、円堂達３人を除いたメンバーが練習を始めていた。
不動と零はみんなから離れた場所でだが（勿論２人共別々）。

木暮が土方にパスしようとすると、佐久間がカット。


佐久間「っ！」

風丸「！ やるじゃないか佐久間！」

佐久間「フッ…当然さ！ この時のために俺は……！ 染岡！」

染岡「おうっ！」


佐久間は風丸と栗松をかわして染岡へパスした。


染岡「いくぜぇ!!」


染岡は壁山を抜いてシュートを撃つ。
ボールは立向居を抜いてゴールした。


染岡「ぃよっしゃあ!!」

壁山「染岡さん凄いっす!!」

染岡「やっとみんなと戦える…必ず俺の力を活かしてみせるぜ!!」


そこに、円堂達３人が帰ってきた。


円堂「こんな朝早くから練習かぁ!!」

栗松「キャプテン!!」

「「「おはようございます！/おはよう！/おはよう円堂!!」」」


不動と零以外の者達は円堂達に集まる。


円堂「やっぱり、お前達もじっとしてられなかったのかぁ…」

綱海「ああ…気合が入っちまってさぁ…ほら、見せ付けられただろ？ エドガーって奴の必殺技。」

立向居「あんな強烈な相手と戦うと思ったら、いてもたってもいられなくって…」

壁山「っそ、そうっす、寝てられないっす…」

栗松「俺…自分のサッカーが通用するかどうか分からないでやんす…！」

円堂「みんな…」


弱音を吐く者に、円堂は少し遺憾を感じる。


零「まーまーみんな落ち着きなって。」


ボールを脇に抱えた零がへらへらしながら歩み寄る。


零「今回の試合、僕出ますから。やばくなっても、フォローは入れますよ。」

壁山「やなこと言わないで欲しいっす…」


不動「フッ…」


リフティングしながらほくそえむ不動。

秋と春奈がグラウンドに駆け寄ってきた。


秋「みんなー！ 朝ごはんよー!!」

春奈「パワーをつけて、今日の試合、勝ちに行きましょう!!」


円堂と豪炎寺、鬼道は目を合わせて頷きあう。


円堂「大丈夫だ！ みんなもっと自信を持て！」

鬼道「世界一を競う奴等の力は、確かに驚くほど凄い。だが、俺達もその中の一員なんだ！」

栗・虎・飛「！」


みんなに明るい雰囲気が戻る。


円堂「ここまで来たんだ！ 思いっきり、世界の凄い奴等と競い合おうぜ!!」

綱海「そうだぜ！ ビビってたってしょうがねぇ！ 『当たって砕けろ』だ!!」

零「綱海さんが砕けるのは勝手ですけど、巻き込まないで下さいよ。」

「「「あはははは…」」」

円堂「当たっても俺達は、砕けたりなんかしない！ 絶対ナイツオブクィーンに勝つんだ!!」

「「「おう!!」」」


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イナズマジャパンは船でスタジアムまで移動する。
みんな海の景色を楽しそうに見ていた。

（零は久遠の隣で窓際・矢舞は１人）

久遠と零が席を立つ。


久遠「今日の、スターティングメンバーを発表する。」


船内が一気に静かになる。


零「FW、豪炎寺さん・宇都宮。」

豪/虎「…/はい！」

零「MF、鬼道さん・風丸さん・基山・土方。」

鬼・風・基・土「はい！」

零「DF、壁山・綱海さん・飛鷹さん・栗松。」

壁・綱・飛・栗「はい！」

零「GK、円堂さん。」

円堂「はい！」

零「…以上です。僕は後半から出ますんで、この中の誰かが交代することになりますから。」


不動「チッ…また、ベンチかよ。」


不動は体勢を崩して窓側に体重をかける。


久遠「リザーブは、休みという意味ではない。」


不動は久遠の言葉ににやりと笑った。


染岡「俺の分まで、しっかり頼むぜ。」

壁山「……染岡さん…！」


壁山の目には涙がたまっている。
染岡は親指を立てた。


染岡「待つのには慣れてる、もう焦らねぇさ。」

壁山「はいっす!!」


染岡と壁山のやり取りを、響木は和やかに見ていた。


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船はだいぶ進み、島が見えてくる。


鬼道「あそこが新たな挑戦の出発点か…」

豪炎寺「ああ…！」


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染岡は外で潮風に当たっている。
そこに響木が並んだ。


響木「いい面構えになったな。」

染岡「響木監督…」

響木「逆境を知る者は強い。必ず来るぞ、その強さを活かすときが。」

染岡「……！ はい！」


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円堂と立向居もまた、船上の別の場所で風に当たっていた。


立向居「……っ、円堂さん！ 絶対にエクスカリバーを止めて下さい!!」

円堂「ああ！ 任せとけ！」


２人は再び島に目を遣った。


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（抜かし）


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マクスター［さぁ、ピッチサイドではコイントスが行われています。］


ボールが円堂に渡される。


マクスター［おおっと、ジャパンボールでキックオフです。］


円堂の前にエドガーが立ち、手を差し出した。


エドガー「お互いに頑張ろう。」

円堂「、ああ！」


２人は握手をした。

エドガー「健闘を祈るよ。」

円堂「……」


染岡「なんっか嫌な感じだぜ。」

佐久間「ああ。余裕綽々、ってところがな…」

不動「フッ…」


染岡と佐久間は不動の方を見る。


不動「奴らにとっちゃ、勝って当然の相手だからな。日本は。」

零「あんたが出たからってビビるもんじゃないでしょうに。」

不動「……」


不動は席の関係上、隣に居る零を睨み付ける。

（マネージャー|目金|その他ベンチメンバー|矢舞|零|不動）


不動「そうだな、推薦選手サマサマとは違ってな。」

零「『様』１個足りてませんよ愚か者が。…ま、」


零は伏せていた目をグラウンドに遣る。


零「どうなるかは、最後まで分かりませんよ。」


久遠「………」


マクスター［さぁ、両チームの選手が、キックオフを待っています！ マードックさんから見て、この試合、どう予測されますか？］

レビン［ナイツオブクィーンは、長い歴史を誇るヨーロッパの中でも、屈指の強豪です。エースストライカーのエドガー・バルチナスは、各国のプロチームも注目する逸材ですし、ダイナミックなサッカーが期待されます。］

マクスター［なるほど。対する、イナズマジャパンはいかがですか？］

レビン［そうですねぇ…話によると、今試合、雨城はスターティングメンバーには入っていないようですからねぇ…。ですがアジア地区も、近年かなり力を付けてきたと言われます。世界レベルの相手に対して、どこまで食らい付いていけるのか、注目したいですね。］


アーロン「……ニヤ」


イギリス代表監督、アーロンは、シルクハットをあげにやりと笑みを浮かべた。


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ピーーーッ!!


豪炎寺と虎丸は顔を見合わせた。
虎丸は豪炎寺にパスする。


マクスター［さぁ、試合開始です!!］


豪炎寺は鬼道にパスし、一旦下げる。
鬼道はエリックとフィリップをかわし虎丸へパスを出した。


マクスター［おおっとイナズマジャパン！ 電光石火の速さで攻め込んでいきます!!］


ランスが虎丸を止めに来る。
虎丸はフリーの豪炎寺を確認し、パスを出した。


豪炎寺「よし！」


が、マイキーがカットしてボールを奪う。


豪炎寺「何!?」

虎丸「そんな！」


一気に攻めるナイツオブクィーンに客席は盛り上がる。


染岡「クソッ…あのパスが通らないのか！」

立向居「まだまだ…試合は始まったばかりですよ！」


不動は試合を見ている久遠を見ていた。


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土方はボールを奪われ、鬼道のパスはカットされ、ヒロトは突破され、豪炎寺はパスを奪われ、完全にイナズマジャパンが圧されていた。

ビートがエドガーにパスを出す。


綱海「通さねぇぞ!!」


綱海が追いつき、壁山と挟み撃ちにするも、エドガーにかわされる。
ボールはフィリップに。フィリップはシュートを撃つが、円堂が止めた。


円堂「……っ、」

エドガー「これが日本のサッカーか…なかなか頑張っているじゃないか。」


エドガーは円堂を見下してポジションに戻っていった。


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鬼道はゲイリーとフィリップに挟まれ、虎丸にパスを出す。
虎丸はエリックをかわしてあがっていく。


円堂「よし、いいぞー！」


ゴールまで道が開いていることを確認する虎丸。


虎丸「…よし！」

ランス「ストーンプリズン!!」


急にサイドから岩が生えてきて、虎丸は押し退けられる。虎丸はボールを奪われた。
ボールはランスからエドガーへ。


円堂「!!」

鬼・綱・虎・豪「!!」


エドガー「…受けてみろ！ 聖なる騎士の剣を!!」


エドガーはシュート態勢に入る。


エドガー「エクスカリバー!!」


マクスター［出たぁ!! エドガー・バルチナスの必殺シュート!! エクスカリバーだぁああ!!］


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（CM）


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（抜かし）



エドガー「フッフッフッフッフッ…
（ボールを持った相手に、素早く次々と襲い掛かり、攻撃を阻止する…）
これぞ私達の必殺タクティクス！ 『アブソリュートナイツ』！」

円堂「……」

豪・鬼・風・基・虎「っ…」


円堂達はエドガーに圧倒される。


久遠「……」

零「…」

不動「……」


久遠と不動は相変わらず顰め面、零は余裕そうに笑みを浮かべて何か考えている様子。


アーロン「反撃！ 開始だ！」



（抜かし）


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マクスター［再びナイツオブクィーンがボールを支配！ 攻め込んでいきます!!］


ピーターからからマイキーにパス。
風丸がマイキーを止めに行く。


マイキー「ウルトラムーン!!」

風丸「!!」


マイキーは風丸をかわし、あがるフィリップに寄る。


鬼道「いかせるな!!」


鬼道の指示で壁山・飛鷹・綱海・基山がフィリップをマークしに行く。
マイキーはフィリップにパス。しかしフィリップは一瞬で別にパスを出した。


円堂「!!」

飛・綱・基・壁「!!」


ボールはエドガーへ。


久遠「エドガーか…！」

不動「っ！」

零「…」


久遠と不動は驚き、零はニヤつく。



（抜かし）



秋「エドガーにボールが渡ったら防げない…」

冬花「………」


零が席を立ち、久遠に歩み寄った。


零「監督、——」

久遠「…ああ、分かっている。…鬼道！」

鬼道「！」


鬼道が歩み寄る。


零「『アブソリュートナイツ』には、大きな欠点があります。」

鬼道「欠点…？」

久遠「それが見抜けないお前ではない。」

鬼道「…… ！ そうか!!」


久遠と鬼道は頷き合った。


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鬼道は風丸へ何かを指示すると、今度は栗松を呼んだ。


栗松「え……俺でやんすか？」

鬼道「そうだ。お前のドリブルが必要なんだ。」

栗松「はいでやんす!!」


栗松は嬉しそうに了承した。


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ピーーーッ!


虎丸は豪炎寺にボールを預け、豪炎寺は風丸へパスした。風丸があがる。


アーロン「…？ 何だこの攻撃は…」


イナズマジャパンは風丸・栗松・鬼道の３人が縦一列に並んであがっている。


エドガー「フフフフフ…小細工など無駄だ！」


エドガーの合図でナイツオブクィーン選手達が仕掛けに行く。

まず風丸は１人目を食い止め栗松にボールをパス。栗松は２人目を、ボールは鬼道へ。鬼道が３人目を塞ぎ、前へ出た風丸がボールを受ける。その風丸をエッジが止めに来る。


栗松「今でやんす！」

エドガー「！」


風丸は栗松へパス。
ゲイリーが栗松を止めに行く。


栗松「まぼろしドリブル!!」


栗松はゲイリーを抜いた。


マクスター［『アブソリュートナイツ』が崩れました！］

レビン［目標を次々と移動させ、突破口を抉じ開けるとは…］


久遠「…お前達。」

「「「？」」」


ベンチの選手に呼びかける久遠。


久遠「全員、ウォーミングアップしとけ。」

染・佐・木・立「はい!!」

零「へーい。」

不動「……」


染岡達がシャキッと立つなか、零はだらだらゆっくり立つ。
不動は顎に手を添えて何か考え込んでいた。

デービットとピーターが栗松の道を塞ぐ。


栗松「豪炎寺さん!!」


豪炎寺にパスが回る。


ランス「ストーンプリズン!!」


豪炎寺は岩を飛び越えて乗り切り、そのままシュート態勢へ入る。


豪炎寺「行くぞ！ 爆熱スクリュー!!」

エドガー「そうはさせない！」

豪炎寺「何!?」


エドガーは豪炎寺の高さまで追いつき、ボールを奪った。


マクスター［何と!! エドガー自らがディフェンスのために戻っていましたぁ!!］


エドガーはゆっくりと立ち上がり、どうだというように笑って円堂を睨み付ける。
円堂はエドガーの成したことにも、エドガーがこれからするであろう行為にも驚く。


エドガー「受けるがいい！ エクスカリバー!!」


ボールは凄い勢いで円堂に向かう。


マクスター［ゴールエリアから撃った!! フィールドを最大限に使った最強のエクスカリバーだーー!!］


円堂「っ…！」


円堂は焦りながらも腕を構える。


マクスター［イナズマジャパン、絶体絶命かーーー!!］


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（ED）


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ナイツオブクィーンの、次なる必殺タクティクス。

桁違いだぜ…。今までの遣り方じゃあ駄目だ！

見てくれ！ 『俺自身』のサッカーを!!

そしてついに、零の『推薦選手』としての実力が!!


次回イナズマイレブン、

「炸裂！円堂と零!!」　（タイトル思いつかなかったんで誰かプリーズ）

これが超次元サッカーだ!!



イナズマイレブン、今日の格言！

「逆境を知る者は強い。」　（響木）

以上!!