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３話

紅卯「は〜い、みんな！準備おっけー？」

紅卯はみんなに問いかけた。

『もちろん！』

「わたしなんかこの部屋のデザイン考えたんだよ？」

「オレだってニガテな料理作ったんだからなー！！」

「俺だって…」

口々に自分のやったことを話し出す子供たち。
そう、今日は晴矢の誕生日なのである。

杏「わかったわかった。みんなの努力は知ってるって！
　　でも、もうすぐ帰ってきちゃうからプレゼント用意して？」

晴矢には無理やり買い物に行ってもらっている。

玲名「クラッカー係も用意してくれ。」

ヒロト「くれぐれもばれないようにね。」

紅卯「ではおねがいしまーす！！」

ざっと、子供たちは配置についた-------------------


＊　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

----------------------------------------一方

晴矢「なんで俺かなぁ…。みんなパシリに使いあがってよぉ…。」

そう、みんなに言われたのだ。買い物に行ってきて！(こい)と。

(何気にひでーよなー。俺っていつからそんなキャラになったっけ？)

そして八百屋につく。

晴矢「えっと〜…。なんだっけ。あ、そうそう、おばちゃん。
　　　にんじんとじゃがいもと、それから肉くれ。」

おば「あいよ〜。全部で…１０００円ねー。」

晴矢「おうよ！はい、これ金。ありがとな。」

おば「まいど。１０００円ちょうどね。おおきに。」

おばさんに手を振り、元来た道を戻る。

(この材料だと、今日のごはんはカレーだな。)
(そういえばカレーって俺の大好物じゃ…)

河川敷で親子とすれ違った。幸せそうな。。

「お父さん、お父さん！あれ見て！おっきー鳥！！」

見ると、川の真ん中に大きな白い鳥がいた。

(あれは…)

「ほんとだね。あれはね、サギっていうんだ。お魚とりにきたんだね、きっと。」

(やっぱそうか。サギ。おおきいな。)

優しそうなお父さんだった。あの子はきっとお父さんっ子なんだろう。
ぴったりお父さんにくっついている。晴矢はお父さんも、お母さんも覚えていない。
顔も声もまったくと言っていいほど知らないのだ。

(いいなぁ…。一度でいいから会いたい。)

たびたびそう思うのであった。

…もうそろそろ園につくところまできた。意外と遠いところまで行っていたのだ。
改めて思った。

(やっぱ俺、ひどい扱いされすぎだろ！)

そして、園についた。やっと帰ってきた…
達成感と不満が晴矢の心にしみわたった。
廊下を進み、“みんなの広場”へ。
普通にドアを開けた。

“パンパンッ”

クラッカーの大きな音。
混乱する晴矢をよそにみんなは声をそろえて言った。















































『晴矢、ハッピーバースデー！！！！！』

ぽかん…と口を開けている晴矢を見て、

紅卯「やった、大成功！！」

と、紅卯は叫んだ。

晴矢「え、え？ナニコレ…！？」

ぐるっと部屋を見渡すと、すっかり飾りきられたにぎやかな部屋になっていた。
そして大きなじで、“晴矢、ハッピーバースデー！”と書かれた紙がつるしてある。
何とも豪勢な…。

風介「見てのとおりお前のための誕生日パーティーだ。」

玲名「これ全部紅卯が提案したんだぞ。」

紅卯「えへへ…/////」

少し赤くなった紅卯。それもまた、かわいかった。

(これ全部紅卯が？）
(俺なんかのために、提案？)

紅卯「プレゼントもあるんだよ。みんな、用意できてるよね？」

渡すモノ。それはもちろん、一生懸命作った、あれ。

紅卯「私からは…これ。すっごい季節はずれなんだけど…
　　　晴矢、すっごい寒がりでしょ？だから…。」

そういって渡したのは手編みマフラーとセーター。
冬に向けてのプレゼントだ。心はすごくこもっていた。

晴矢「あぁ、ありがとな。使わせてもらうよ。」

紅卯「うん…！！」

誕生日パーティー。南雲晴矢１５歳の。その日のお日様園では、いつまでも笑い声が絶えなかった。