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36話 emperor

　「ぐっ…ああッ！」
　風丸は闇丸の鋭い攻撃で体を吹っ飛ばされてしまう。遠くにあった壁に背中を強く打ち付ける。
　一瞬、息が止まってしまう。
　遠くなりそうな意識を必死で保ち、立ち上がる。その様を闇丸は蔑んだ目で見ていた。
　「無様だ。友の為に…と思って来たのにも関わらずこの様か」
　「五月蝿い…！」
　苦虫を噛んだような表情で忌々しげに呟く。風丸は心の中で「全くその通りだ」と思った。
　自分は弱い。改めて思った。戦いは長らくやっていないとは言え、体が鈍っているとは言え、あまりにも酷いと自分を情けなく思った。
　大体、自分は戦いに向いていないのだろう。言われた事がある。
　「風丸は優しいから、戦いには向いていない」
　懐かしいな、あの時は必死で藻掻いていた。仲間に追いつこうと必死だった。なのに…！
　どうして、同志たちは居なくなってしまったのだろう。
　自分を捨て、今、何をしているのだろう。
　
　数年前、円堂は風丸の前から消えた。
　それと同時に、鬼道も佐久間も吹雪も消えた。秋は死んだ。
　彼奴等がいなくなったとき、自分はどうすればいいか分からなかった。何故、自分は此処に居るのだろう。幼馴染が、苦しんでいる時何故何も出来なかったのだろう。手を差し伸べれば良かった。何か言ってやれば良かった。
　後悔の念しかなかった。
　自分は道を無くし、生きる意味もなくなった。だから、戦うことをやめ、一応狩人だが本職は何でも屋を営むことにした。
　そうすれば忘れれると思ったからだ。人と関わり、笑っていれば楽だと思った。
　それは間違いと気づいたのはつい最近のことだった。
　「円堂…！」　
　思い出される懐かしい友の顔。
　どうして消えたのか、会いたい。心からそう思う。
　円堂——————！
　ドサッ…と、倒れる。
　風丸はもう動かなかった。成す術もなく、只斬られた。
　ごめん、神童。俺、何にも出来なかった。
　ごめん、こんな奴で。
　役ただずでゴメン。俺弱いから…さ。

　「風丸ゥゥゥゥゥゥッッ！！！！」
　
　声が、声が聞こえる。聞いたことある、力強い声。
　懐かしい声。
　
　「円…堂？」
　
　そう、円堂だった。
　心配そうに顔を覗き込む友。
　「大丈夫か？」
　「円堂…！」
　涙が、涙が溢れて止まらない。頬を濡らし、顔をクシャクシャにする。
　会えた。会えた。

　「俺に任しとけ」
　円堂は立ち上がり、闇丸を見る。闇丸は不敵に笑った。
　
　
　
　
　
　
　
　
　Are you redy?