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「あとは良い臭いのするやつとか、大き過ぎず小さ過ぎずのやつとか。重みがあるほうが良いかな」

そう言って売られている物から２、３個選ぶとゆまに渡した。

「ちーちゃん、詳しいんだね。すごいよ！」

「んーまー……家事とかしてるから」

「ゆまはまだまだ下手っぴだから、ちーちゃんが羨ましいな」

「わ、わかったから買い物続けなよ」

「あ、そうだね」

ゆまは今度は野菜売り場に行ってにらめっこを始めた。

千里はそんなゆまを見つめながら、火照った頬を冷やすように手を当てた。

（凄いとか、羨ましいとか、はずかしいって……。でも———）

こうやって親以外に褒めてもらったのは何時振りだろうか。

『ちー』と呼ばれることも久方ぶりだ。

ゆまは素直でとても良い子なのだろう。

ゆまと一緒に居て悪い気持ちにならないのは、その素直さ故なのかもしれない。

（ちーとは大違いだなぁ）

素直になれないせいで次々と人が離れていった。

きっとゆまも離れていってしまうのだろう。

友達のように、母親のように。

（信じたら痛い目みる……。夢や幻を追うのはもう御免だよ）