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第１章

ウォルロ村——緑豊か、気候は温暖、そういう土地である。
人間たちは皆その恩恵を授かり暮らしている。

が、それは人間だけではない。
その周辺地域に暮らす、魔物、と呼ばれる異形の者も暮らしている。

『お前なんかスライムじゃない!』
そう言われて、仲間から攻撃を受けるスライムが一匹。
彼の名前はスラリン——姿形はただのスライムだが、
能力がそんじょそこらのスライムとは違う。

彼は魔法を扱う事ができたのだ。
魔法だけでなく、ほかの魔物の技、“火炎の息”や“姿消し＿ステルス＿”も使える。
体力や防御力も並みではない。

そんなものだから、仲間の嫉妬をかい、いつも一人でいるのである。
しかも、冒頭のように仲間に攻撃されたりもしてしまう。
スラリンはその行為が人間の言葉で言う“いじめ”であることを知っていた。

だが、彼は攻撃を受けてもすぐに回復することができる。

『ホイミ』
回復呪文特有の暖かな緑の光がスラリンを包み、傷を癒す。
並みのスライムの攻撃力なんて多寡が知れている。

回復から攻撃まで様々な種類の魔法を扱うスラリンにとって、
これしきの事は余裕だった。

それを分かっているのかいないのか、仲間は舌打ちをし、茂みの向こうに消えて行った。

『……はぁ』
知らずと溜息が出る。
こういう風にいじめられるのは日常茶飯事の事。
それでも、やはりいじめられるのは気分が良くない。
こんな時、スラリンはもしも自分が人間だったら、という妄想に浸ってみる。

もしもぼくが人間だったら、魔法使いとか僧侶とか賢者とかになって誰かの役に立つんだ。
誰かと一緒に冒険の旅にでて、楽しく過ごすんだ。
信頼できる仲間と共に、宝探しをするんだ。

スラリンの頭の中に描かれる冒険譚。
そこでは、いつも必ずスラリンの傍に仲間がいた。
スライムじゃない、人間の。

その人は優しくて、強くて、でも少し頼りない。
だから、僕は手を貸すんだ。　僕だけじゃない、周りの仲間も一緒に。


スラリンが妄想に浸っていると、こつん、と頭に何かが当たった。
小石だ。　
どこから飛んできたのだろうと振り返ると、そこにはいつもいじめるスライム達の他に、

緑色の細長い体の槍使い、ズッキーニャ。
茶頭巾をかぶった弓使い、リリパット。
薄茶色の袋に魂が宿った、ドロザラー。

スラリンは眩暈がした。
これはもしかすると、いや、もしかしなくても、絶対にヤバイ。

彼の予想は見事すぎるくらいに当たった。
謂れリンチ、というやつである。

それから、たくさん殴られて、蹴られて。
痛さに耐える為、自分の口を噛んだ。
口のなかに鉄の味が広がる。

だけど、耐え切れなくなり、叫んだ。
そうすると、もっと殴られた。

痛い、痛い、痛い。
苦しい、苦しい、だれか、助けて。

背後で、何かが降り立つような気がした。



「だめだよ、一対多数は卑怯だ」



振り向いて、その声の主を確かめる。

神々しく光る、頭上の輪っか。
純白の清らかな背の翼。
地上の人間には見ない、変わったデザインの服。

その姿は紛れもない、

『天使……』

僕がかすれた声でそう言う。
でもきっと、その天使には僕が「ぴき……」としか聞こえていないだろう。
スライムに人間の言葉は話せない。

『人間の味方の天使か……お前の所為で、ウォルロ村は襲えない!
ここで、日ごろの恨みを晴らしてやる!!』

ズッキーニャがそう叫ぶと、スラリンをいじめていた魔物たちは天使を襲った。

危ない、と彼は思った。
いくら人間より優れた身体と精神を持つ天使とはいえ、多数の魔物に一人で立ち向かおうというのである。

しかし、それは杞憂に終わった。

「喚かれても、魔物の言葉は僕に理解できないよ」
天使は鞘から剣を抜き、魔物たちを薙ぎ払った。
きゅう、と呻くズッキーニャの腹に剣先を当てる。

「……聞こえなかったの?　一対多数は卑怯だ、って。
僕は殺生をしたくないんだ。
これからこのスライムをいじめないって、約束するよね?」

一応、ズッキーニャ達の確認を聞く形ではある。
が、天使のまとう雰囲気は有無を言わせない様なものだった。

ぶんぶん、と凄い勢いで首を縦に振るズッキーニャを見て、天使は剣を鞘に収めた。
「じゃあ、さっさと去ってくれる?」
天使の言葉を聞くまでもなく、ズッキーニャ達は去っていった。

ふぅ、と天使は息をつき、スラリンを見た。

びく、とスラリンは怯える。　
助けてくれたとはいえ、彼は人間を助ける天使である。
人間に仇なす魔物に天使は容赦ないと、噂で聞いたことがあったからだ。
しかしその予想は外れ、

「大丈夫?」

と、人間に接するのと同じようにスラリンに手を差し伸べた（尤もスラリンは天使が人間に接する所を見た事がなかった）。

大丈夫、という意思表示のつもりでぴょこぴょこ飛び跳ねる。

だが実際は大丈夫ではなかった。身体のあちらこちらが痛む。痣だけではすみそうもない。
かといって、スラリンの使える回復呪文は下等回復呪文——ホイミ——だけで、
この傷の量や深さに対応できない。
何度もホイミをかければいいのだろうが、
それだけの魔力をスラリンは持ち合わせていなかった。

でも、スラリンはこの天使に心配をかけたくないと思った。

飛び跳ねる度に身体が酷く痛んだが、笑顔で塗りつぶした。


「……大丈夫じゃないでしょ」
嘘を見破られてしまった。　
「これ、あげる」
と渡されたのは薬草。

もしゃもしゃ食べると、傷の痛みが弱まったような気がする。
あとは、軽くホイミをかけるだけでいいかな。

『ホイミ』
と唱えて傷を癒すと、天使は驚いた顔をした。
「君、珍しいね」



そして、何か月たったとき、大地震が起こった。
黄色い空飛ぶ汽車がセントシュタインの方角に落ちるのが見えた。

それと一緒に、ウォルロ村の方に、羽を落としながら落ちる、
輪っかの消えかかった天使を見た。