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05

「えぇー、突然だが、今日は転校生を紹介する」
「転校生?」

　朝。教室に入ってきたとともに言った担任の言葉に、修也だけではなくクラスメイト全員が首をかしげる。本当に突然すぎる発表だ。

「まぁ、確かに急だがな。それに、うちのクラスは先日、豪炎寺が転校してきたばかりだし」

　担任の声で、修也に視線が集まった。
　確かに、修也が雷門中に転校してきてまだ日は浅い。そんな状況下での転校生。
　……訳ありか?
　何となくそう思ってしまうのも仕方がない。クラスメイト達も心なしかざわつき始めている。

「おい、静かにしろ。それじゃ、おーい、一城。入ってきてくれ」

　……一城?
　一瞬、見知った顔が頭に浮かんだ。けれど、それはないと自分で結論づける。　
　が、その結論はすぐに砕かれた。

「っ——!?」
「わぁ……」
「綺麗な人……」

　戸を控えめに開け、しずしずと入ってきた美少女。視線が集中するのは転校生ということだけではなく、明らかにその容姿も関連しているだろう。
　周りがおのおのと感想を漏らす中、修也だけはただ、少女のことを凝視していた。
　……何故。
　何故。そんな疑問が頭を巡る。
　黒板に名前を書き終えた少女は、腰の前で両手を優雅に組んだ姿勢で口を開いた。

「帝国学園から転校してきました、一城愛香です。よろしくお願いします」

　そう言って、花のような笑顔を見せる少女の言葉に、再度驚愕する。
　……帝国!?
　そんなはずはない。彼女は——。
　と、行きかけた思考を頭を振って追い出す。
　……早とちりも良いところだ。
　目の前の少女と、自分が想っている彼女は別人の可能性だってあるのに。何の根拠を持って彼女だと断定しているんだ。
　けれど、目の前の少女は自分の記憶の中での彼女と違わなくて。

「小さい頃から体が弱く、皆さんと一緒にスポーツなどは出来ないと思いますが、早く皆さんと仲良くなれるように頑張ります」

　儚げな笑みや鈴の音のような透き通る声。今にも折れてしまいそうで、思わず支えたくなるほど小さい体。
　少女の全てが、想っている彼女に一致する。全て、愛おしくなる。

「——んじ。おい、豪炎寺、聞いてるか」
「っ!　は、はい」
「あれが豪炎寺だ。そんじゃ、一城は豪炎寺の隣な」

　は?　と言いそうになる。なんで俺が。クラスメイト達の視線が注がれる。その真意は絶対に
　——“羨ましいぞこんちくしょう”だろう。やかましい。
　ふと、こちらに歩んできた少女の目が、修也のそれと交差する。
　……あ。
　一瞬、目を小さく見開いたように感じるのは自惚れか。
　そう思ったが、瞬きすると同時にその顔は消え失せ、代わりにまた笑みの顔が映る。長くつややかな髪を靡かせ、修也の席の隣に座った。

「よろしくね。“豪炎寺君”」

　——“豪炎寺君”

　しかし、彼女の口からは拒絶ともとれるような呼び方で、自分の名前を呼ばれた。