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　——“カシャッ”
　誰も居ない校庭の隅っこに、カメラの乾いたシャッター音が木霊す。その音の発生源は、もちろん私のカメラだ。今時珍しい、フィルムカメラ。現像しなければ、どんな写真を撮ったのか分からない。でも、そこが良い。
　先ほどの被写体は花だ。誰にも気づかれることなく、ひっそりと咲いている小さな花。名前は知らない。おそらく、道に咲いてても「雑草」としか思われない花だ。

「お前は、私と一緒だね」

　ふと手を伸ばし、花びらを撫でる。なるべくそっと。
　きっと、私もこの花と同じだ。他人にとって私はそこにあるのが自然で、誰の目もくれず、名前を気にしたことのない存在。
　いや、私だけじゃない。他人からすれば、人間なんてみんなそういう存在だ。

「おまえは、私に気づいてもらって良かったね」

　おまえが人間だったら、私にとってお前は名を知りたい存在なんだよ。
　腰を上げ、次なる被写体を探す。
　と、何かが草を踏む音が聞こえた。それと同時に、ころころとサッカーボールが足下に転がってきた。思わず拾い上げる。
　振り返ると、このボールの持ち主と思わしき人物が居た。

「豪炎寺君」
「美空?　こんなところで何をしてるんだ」
「写真部の活動中」

　はい、とボールを私ながら答えると、豪炎寺君の目が私の首にぶら下がっているカメラをみた。

「フィルムか?　今時珍しいな」
「そ。母さんの形見」

　さりげなく呟いたけど、豪炎寺君は気まずそうに顔をゆがめた。
　けれど、それを済まないとは思わないし、思いたくはない。私としてはただ事実を述べただけに過ぎないし、ましてやその事実に向こうが勝手に同情してくるだけだ。
　同情なんていらない。

「何を撮ってたんだ?」

　話題を変えるためか、それとも純粋に疑問したのか。どちらにせよ、練習戻らなくて良いのかなと思いながら答える。

「この小さい花」
「……名前は?」
「知らない」
「……知らない?」
「うん、知らない。けど、調べないよ」

　その言葉に、は?　と怪訝そうな顔をされた。ま、それもそうか。
　私は苦笑気味に言う。

「私にはテーマがあってさ。『人』なんだ」
「人?」
「何気なく歩いている道ばたに咲く花なんて、名前も気にもとめない存在。けどさ、それって人間も一緒だと思うんだ」

　一度言葉を句切り、豪炎寺君をちらりと見る。すると、続きを促すように頷いた。
　さらに言葉を続ける。

「他人にとって、人の人生なんてそんなもん。道ばたに咲いている小さな花という程度の存在。だから、もし他の人に知って欲しいのなら、その人にとっての高嶺の存在になるしかないんだよ」

　以上、と少しおどけた様子で締めくくる。対する豪炎寺君は感心したように微笑んでいた。
　普段彼の笑みなんてみないから、不覚にもどきっとしてしまった。

「じゃあ、お前は高嶺の花だな」
「はぁ?」

　何を言うんだ。

「俺はお前を知りたいと思う。だから、高嶺の花だな。対するお前にとって俺は、道ばたの雑草か?」

　言われたことを数秒間替え、理解する。頬に熱が集まるのを感じた。
　ふいっと顔をそらす。

「詩人だね」
「お前もな」

　そう言うと、豪炎寺君はサッカーボールを手に持って戻っていった。

「高嶺の花か、雑草か……」

　豪炎寺君の後ろ姿をみながら呟く。
　彼は……。



『高嶺の花』


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ちょっと不思議ちゃんを目指してみましたが、意外とそうでもない……？
詩人系というか、ちょっと遠回しに告白とか憧れるんですよねぇ。
ま、現実でやったら「はぁ?　何言ってんの?」的な目で見られますが←

ちなみにBGMは、「境界線上のホライゾン」というアニメのキャラに、葵・喜美ちゃんというのがいるのですが……。
その子のキャッチコピー（？）が高嶺の花なんですよねぇ。
そんなこんなで、ちょっと聞きながらｗ