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　気がつくと、なんだか真っ白なところにいた。

「あれ……ここどこ？」

　私はキョロキョロとあたりを見渡す。が、いくら周りを見ていても、そこにあるのは色とりどりのフレームだけで、ここがどこなのか理解することはできなかった。
　……けれど、現実では絶対に空間はない。ってかあってたまるか。

「だったら……えいっ」

　それを確かめるために、私は自分の頬を思いっきりつねる。跡が残るぐらいに強く、伸ばしたり引っかいてみたり。しかし、そこに痛みはなかった。ということは、やはりここは自分自身の夢の中なのだろう。お、こんなこと言ってると自分が頭良いみた……こほん。
　とにかく、自分のいる場所について理解したとことで、もう一度じっくりとあたりを見渡す。すると、さっきまですべて同じフレームに見えていたものは２種類あり、映像が再生されているものと真っ暗なものがあるのが分かった。おもむろに再生されているものにふよふよと近づいて見てみると、それはエイトとの旅の映像だった。

「これ……私の記憶？」

　そうなると、この真っ暗なフレームにも説明が付く。おそらくこれらは、私のまだ思い出していない記憶なのだろう。つまりここにあるフレーム全てが私の記憶であって‥…って。あれ？私もしかして今、すごい状況じゃね？夢とかで思い出した記憶のフレームを見つけて、もっとじっくり見れば……それが引き金となってもっと多くの記憶を思い出すかもしれない。
　期待に胸が高鳴って、その場で何回もグルグルと回ってしまう。しかし、これが夢というのなら、時間は限られている。私はパンと頬を叩くと、急いでアインスとの記憶を探し始めた。

「にしても……なんなのよこの量……探すのが大変じゃない……」

　まだエイトたちとの記憶が少ないだけあって、映像が映り込んでいるフレームもそれほどの数ではない。しかしそれを抜きにしても、やたらとフレームの量が多くて、なかなかアインスとの記憶が見つけ出せない。

「あーもうっ！！このままじゃ私なんの手がかりも見つけずに終わっちゃうじゃん！！」

　しばらくたっても一向にその記憶が見つからず、苛立ちから頭をポカポカと殴る。大分時間も経ってしまったみたいだし、おそらく残りの時間はわずかだろう。
　……結局、また成果なしか……。
　半ばあきらめかけていたその時、ふと小さな箱が目に入った。
　近づくと、それは鍵が頑丈に付いていて、今までのフレームとは違うような気がした。

「なんだろ。これも記憶……？」

　そっと触れてみる。

さあああっ

「っ！？」

　驚いて、思わず手を離してしまう。その手を見つめ、ゆっくりと握ったりしてみたが、特別な異常はないようだった。
　……何だったんだろう、今の……。
　ただ箱に触れた瞬間、なぜか暖かくて……とても懐かしいような感情が流れ込んできた。まるで、とても大切で愛おしいものに触れたような…。
　きっと、これは私にとって大事な記憶に違いない。そう思うと、どうしても開けたいという衝動が抑えらえなくなった。

　この箱を開けてみたい。

　自分のことを……もっと知りたい。

『叶えてあげましょう』

「！！？」

　ばっと周りを見渡すが、あたりには誰もいない。
　今の声……一体誰だったんだろう。でも、なんだかとっても優しい声だったな……。
　そんなことを考えていると、手のなかに光が集まり始め、小さな鍵の形になった。

「これ……もしかしてこの箱の…？」

　さっきの女の人は、私の願いを叶えてくれたようだ。やっぱり、嫌な感じはしなかったし…味方なのかもしれない。
　心の中で誰かはわからない人にありがとう、とつぶやく。そして、彼女から貰った、小さな鍵を見つめる。
　これで、私のことについて何か知れるなら。
　少し怖い気もしたが、ほぼ迷いなく鍵穴に鍵を差し込む。これで…これで私のことが——！！

『ダメよ』

　ふわりと。
　《それ》は突然私の後ろに現れた。

「え……」

　急いで振り向くが、《それ》に目をゆっくりと隠されてしまう。
　抗うことは簡単にできるはずなのに、私はできなかった。まるで、私の身体が《それ》に抗ってはいけないと命令をしているように、全く動かすことができなかった。
　自然と、《それ》に覆いかぶされるような体制になる。そのままで、《それ》はポツリと呟いた。

『まだ、これを見てはダメ。貴方が壊れてしまう…』

「それは、どういうこと…？」

『……時が来れば、いずれ分かる。嫌でも貴方が、自分の《使命》を思い出さなくてはいけない日が…。
　けれど、それは今ではない。だから、この記憶は見てはいけない』

「使命…！？なにそれ、そんなの私分からないよ！！私は一体……なんなの！？」

　動揺して、思わず叫んでしまう。
　使命…！？そんなこと、知らない。……覚えてない？嫌だ、怖い。私は何なの！？私は、わたしは、ワタシハ………。
　あぁ、私は一体、誰なのだろう。
　ぐるぐると思考が回って、ひどく落ち着かない。だんだんと熱を出しているみたいに頭がぼうっとしてきて、考えることができなくなっていく。

『落ち着きなさい。貴方はレーナ。今は、それだけでいいの。怖がらなくてもいい、私が《レーナ》を守るから。
　……そろそろ、時間みたいね。エイトたちが起こしに来る。貴方は、ここでの出来事をすべて忘れなさい。大丈夫。貴方は普段通りに生活できるから。』

　私の考えを見透かしたようにそういうと、その声の主は私から手を外して、光の方へと送り出す。顔を見ようと振り返ってみるが、《それ》の顔は闇に埋もれてみることはできなかった。

「待って！！最後に……あなたは誰なの！？」

『私は……そうね。レイナと呼んでちょうだい。まぁ、どうせすぐに忘れてしまうのだけれど。
　頑張りなさい、レーナ。自分自身を、見失ってはダメよ。』

　だんだんと《それ》が遠ざかっていく。それを見ながらはたと気づいた。
(彼女の声……私と同じだった……？)

　手を伸ばしてみる。が、その手は暗い闇をつかむばかりで、彼女のもとへは届かない。
　待って。まだ、聞きたいことがたくさんあるのに。
　そう思いながらも、私の意識は次第に薄れてゆき………やがてぷっつりと切れた。