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　少し驚いた顔をして僕の名前を呼ぶと、彼はこちらに近付いて、僕の隣に座る。

「なんで……アルカがここに居るの」
「なんでって、僕の仕事一段落ついたからだよ。幸せに浸りにきたのさ」
「家よりここが大事なのか」

飲んでいたらしいミルクティの中身をスプーンでかき混ぜながら、目を細めて笑う。僕の横で、呆れたような声を出すイレン。そんな声を聞いてもアルカは笑顔を崩さなかった。むしろ笑顔の輝きが増した。
　イレンと同じ気持ちで、僕はアルカを見つめる。彼の笑顔には適わない、全く。僕が溜息をついた瞬間、ごとり、とカウンターの上に何かが乗った。一瞬だけ僕は驚き、そしてカウンターに置かれた物を見る。
　大きなびんいっぱいに入った、艶やかで甘そうな蜂蜜。綺麗だなあなんて思いながら見ていると、隣のアルカが僕以上にその蜂蜜に見とれていた。この、甘党め。

「……ミセス、僕にもこの蜂蜜をくださいませんか？」

先ほどまでの醜態とはまた裏腹に、いちいちかっこつけてアルカは注文した。おばさんはまた笑顔をアルカに向ける。アルカの方も笑顔を見せて会釈した。横目でイレンを見ると、つまらなさそうな顔をしていた。
　イレンは僕の視線に気付く。

「とんだ甘党だ」

さっき手渡されたコーヒークッキーをかじり、イレンはそう吐き捨てた。

　暫くしておばさんは僕らの元に戻ってきた。先ほど僕らが貰ったのよりも小さい、一人分の蜂蜜が入った瓶をアルカに渡す。アルカはその代わりにお金を支払い、その蜂蜜の瓶を開ける。
　甘い匂いがふわりと広がる。アルカはその匂いをじっくりと味わってから、指で蜂蜜を掬い取り、舐める。はたから見たら、変人だなあ。

「うん、美味しいなぁ」

満足気な顔をするアルカ。イレンが深い溜息を吐いたのが僕の耳に入る。
　アルカはそれだけを終えて瓶の蓋を閉める。そして、立ち上がると張り切って僕らに言った。

「さぁ、家に帰ろうよ」
「……悪いけど、私とトゥールは買い物中なんだよ。誰かと違って」

無表情のままで、イレンはアルカに言い放った。その言葉の意味を理解した時、アルカは「え」と目を見開いた。

「じゃ、じゃあ、僕も着いて行こうかな！」
「アルカ、暇なんだね……」

かっこつけたのが恥ずかしかったのか、アルカはまた変に張り切って、僕らの前を歩いた。
　イレンと僕は二人で顔を見合わせて、少しだけ馬鹿なアルカを笑う。