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　買い物を終えて、僕らは市場を歩いていた。市場は朝よりも騒がしく、子供達が道中で駆け回っていたり、まだ若い少女が、声をあげて、物を売っている様子も見られる。

「ねぇちょっと……イレン重いよ……」
「もう少しだ、頑張れ」

息を切らしながらアルカは呼びかけるが、イレンは振り向きもせずにそう言い放った。
　イレンはアルカが嫌いなのかなあ……と頭の中で呟きながら、野菜や果物、パンなどが沢山入った袋を三袋持っているアルカを見た。

「トゥール、何はにかんでんの！　助けてよ！」
「トゥール、アルカのことは聞いてないフリしていいよ」

必死の形相で叫ぶアルカと、いつもよりご機嫌そうな顔を浮かべるイレン。どっちもあまり見られない表情で、見ているこっちとしては少し面白い。
　
「ほら、もう着いてるよ」

見上げると、我が家がそこにあった。
　丸い形の、木を基調に造られた家。質素だが、それなりに綺麗で大きい、二階建ての僕らの家。
　アルカはそれを見ても、安心しては居ないようだ。むしろいつまでも扉の前にに立ち尽くして、中に入らないイレンに少し苛立ち、不快な顔をして言った。

「早く入らないの？」
「そう怒るなよ。紳士だろ？」

イレンがゆったりと家の中に入る。アルカは早歩きで家の中に入り、どさっ、と三袋を手早く床の上に置いて、ソファに飛び込んだ。

「長かったあああ」

手足を伸ばして、存分にくつろぎ始めるアルカ。そんなに重たかったのか。僕は、アルカに声をかける。

「おつかれ、アルカ」
「ホントだよ……うちのお姫様は手厳しい」
「たっだいまあ！」

ドアが思い切り開けられて、高く可愛らしい声が家中に響いた。その声に一瞬だけ驚く。僕らは即座に玄関に目を向ける。

「ティエ!?」
「ありゃ、アルカはまた帰ってきてたのかい」

　はきはきとした声で、歯を見せて彼女は笑った。また、という所で少しアルカが苦笑する。
　艶めいている赤色の髪は膝の辺りまで伸びて、ウェーブがかかっている。身長の小さい、女の子。

「——久しぶり、ティエ」

僕がそう言ったら、また彼女は笑う。

「ほんとだねえ、何ヶ月？　四ぐらいだった？」
「六ヶ月だよ」

イレンが、買ってきた物を片付けながら言った。

「ああ、そうだったそうだった！　イレンもトゥールもアルカも、変わってなくてあたしは嬉しいよ！」

大きな口を開いて、思い切り笑うティエの姿に、僕もイレンもアルカも、安心して微笑みを漏らした。