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　クーちゃんはあの身勝手で最低なトレーナーのポケモンだったけれど、今では私のかけがえのない友達だ。朝、目が覚めた時の柔らかい草の香りや、夜、寝るときの温かい鳴き声も、すべて私の生活の一部となっている。今更クーちゃんのいない生活なんて、考えられなかった。

「絶対に、嫌！」
「なんだとぉ？」

　私がわめくように大声を張り上げると、ガキ大将の顔に血が上った。頬が赤くなり、口がびくびくと動いている。その様子を見て、周りの男子たちがオロオロと騒ぎ出した。

「やべえ、〝オーバーヒート〟がくるぞ！」
「お前らうるせぇ！　帰れ！」

　周囲の騒がしさにガキ大将が八つ当たりをするように怒鳴ると、言われなくても帰ります、というように、男子たちはいそいそと足早に帰っていった。

「おい、チビ。本気で言ってるのか」
「そ、そうよ」

　しどろもどろにならないように短く答えると、ガキ大将も負けじと言葉を搾り出した。

「どっ、泥棒のくせに」
「だ、誰がいつ泥棒なんてしたの！」
「お前がしたじゃねーか！　お、俺のクラスのポジションをとりやがって！」

　クーちゃんと一緒に暮らす事で、自分の人気が戻るとでも思っているのだろうか。
　そんなくだらない理由でわざわざガーメイルまで連れてきたなんて……と冷めた思いが胸に広がった。

「そんなの私の知ったこっちゃないわ。人のせいにしないでよ！」

　最後の一言に突き放されたように、ガキ大将はそれ以上は言い返してこなかった。言い返そうと言葉を必死に探せば探すほど、顔がますます赤に染まっていっている。

「覚えとけよ！」

　吹っ切れたように言うとガキ大将はくるりと私に背を向け、他の男子たちと同じように足早に帰っていった。
　「勝った」という誇らしい思いが湧きあがり、私は得意顔でガキ大将の背中を見送る。

　だいたい、自分の人気が落ちたからといって、何も私のクーちゃんをとることはないと思う。自分で新しいポケモンを捕まえて、またみんなにチヤホヤされていればいいんだ。そもそも、私とクーちゃんに人気を奪われるなんて、もともとの人気が大してなかったに決まっている。

　ふっと玄関から空を見上げると、茜色の空に鱗のような雲が流れていた。それよりも離れた淡い色の空には、綿のような雲が一つ浮いている。黒い何か通ったと思えば、一羽のスバメだった。

　クー？　とクーちゃんが背後から私の顔を覗き込んだ。

「クーちゃんは、ずーっと私といっしょなんだもんねー」