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Ⅶ　陽だまり


　掘り起こした土の、甘い香りがする。それに混じり、むせ返るように濃密な森の匂いもしていた。たえず、虫ポケモンたちの鳴き声が響いている。夏の間の、最後の響き……。

　私と少年はクーちゃんの亡骸をふるさとの森に埋めてあげた後、ご冥福をお祈りした。優しいお母さんである、クーちゃんに。私があなたの代わりに、しっかりクルミルを育てるから、と。
　クーちゃんのお墓には、一本の細い植木を植えておいた。どちらかというと日陰が多い森の中なのに、そこには木洩れ日が差し込んで、柔らかい空気が流れている。風が吹くたび、植木の周りで木洩れ日が踊っていた。

「俺、また新しい虫ポケモンを捕まえようと思うんだ」

　少年が、頭をかいた。

「その時は、タマゴの中のクルミルと……会えるといいな」
「そうだね」

　私が微笑むと、少年は立ち上がった。その後姿が、妙にそっけなく見える。

「じゃあな」

　言うと、立ち去ろうとした。
　私は慌て、とっさに呼び止めた。頭で考えるよりも先に、心から声が飛び出た。

「待って！」
「なんだよ」

　今度は、横顔だけが見えた。耳が、赤い。
　私は大きく息を吸うと、小さく言った。背筋がむずむずするようで、恥ずかしかった。

「ありがとう。『クーちゃん』……」

　ピクッとクーちゃんの唇が動いた。

「どうして、俺の……」
「クーちゃんが死ぬ前、育て屋のおじいさんが、あなたが来た瞬間にあなたのことを『クーちゃん』って言ってたから。それに、おばあさんも『クーちゃん……！』って、呼んでいたよ」

　クーちゃんが、こちらを振り向いた。頬も、赤かった。

「その時は……お前と……会えるといいな」




　「クーちゃん」は、私に大切なことを教えてくれた。
　前に進む勇気と、優しさをくれた。
　優しさを教えてくれた技の温かさ。
　前に進む勇気をくれた手の温かさ。

　どちらのクーちゃんも、私にとって大切な存在だ。






　春の柔らかな日差しが胸に沁みる。
　風がそよぐたび、桜の花びらが散り、辺りがふんわりと柔らかい空気に包まれた。

「ミーちゃん、〝たいあたり〟！」

　クルミルのミーちゃんが、ミイィィ！　と鳴いてダッシュする。
　ミーちゃんの背中には、春の淡い色の光が流れていた。

「フシデ、かわせ！」

　フシデが慌ててミーちゃんの攻撃をかわす。
　この場所で空を見上げていると、自分が大地を踏みしめて立っていることを感じる。

　ここは、私たちが初めて出会った場所。
　そして、ミーちゃんのお母さんと私の生活が、はじまった場所。
　私もこの人も、ミーちゃんも、フシデも大好きな、陽のあたる場所。
　

　私とクーちゃんはお互いに微笑みあうと、同時に叫んだ。






「行け！」


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