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第19章　　災禍と再会






　試合が終わり、スコープが談話室に戻った時、アイサムの姿はそこにはなかった。罰則を終えたカトリーヌが戻ってきた時もアイサムはいなかったため、スコープはカトリーヌと共にグローメルの部屋の辺りまで様子を見に行くことにした。
　部屋の扉は閉まっていた。もしかしたらアイサムが中にいるかもしれないと思い、暫く待っていたが、出てきたのはグローメルだった。
「教授の私室の前で不審な挙動を取ったことに対し、バロンデュールから1人につき10点減点します。」
　急いで立ち去ろうとする2人の後ろから、グローメルは言い放った。

「アイサムは大丈夫かしら？」
　再び談話室に戻ると、カトリーヌが言った。
「グローメルに捕まったとしか思えないけど・・」
「僕のせいだ・・」
　スコープはすっかり打ち拉がれていた。
「僕が『真実薬を使って疑いを晴らそう』なんて言い出さなければ、こんなことにはならなかったのに・・」
「あなたのせいじゃないわ。真実薬をグローメルの部屋から盗み出すことを提案したのは、私なんだから・・」
　カトリーヌも悲観的になっていた。


　　　　　　　　　　　　*


　だが、アイサムは夕方になってボーバトンに戻ってきた。それも、フランス魔法省長官に伴われて。

　長官から話を聞いたマクシーム校長は、急遽全校生徒を大広間に集めた。その場で長官は、アイサムがいかにして魔法省の危機を救ってくれたかを語った。シャルル・ドランペルージの仲間達も、ドランペルージが名前を吐いたことで、大半が捕まったという。
　それから長官は、「クィディッチの大物ヒーロー」から一転して「犯罪者の息子」という烙印を押されたジュール・ドランペルージを名指しで批判した。スコープが予想していた通り、アイサムが世話したヒッポグリフの雛が死んだのは、ジュールの仕業だったのだ。

　ここまで劇的などんでん返しがあろうとは、スコープもカトリーヌも無論予期していなかった。
　夕食の席でバロンデュール生達はアイサムに対して、彼を疑い仲間として認めてこなかったことを詫びた。
「結局、シャルル・ドランペルージが持っていた武器って何だったの？」
　皆の謝罪が済んだところで、カトリーヌがアイサムに尋ねた。長官はそれについて曖昧に「武器」と言うばかりで、具体的に言及しようとはしなかったからだ。
「長官には、『武器』については他言無用だと言われてる。」
　アイサムは言った。
「だけど、君とスコープには無論隠したりしないよ。」