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東京都内ビルの一室。

真っ暗な大きな部屋に一人の男が、一画面しかないスマートフォンタイプの携帯型通信端末を右手にとりながら、電話越しの相手と話している。
存在する道具は全部で四つ。
ビジネスデスクと、携帯型通信端末の充電器、ぼんやりと光る白熱灯に、卓上に置かれた
30ページ程度に及ぶ書類の山。

そんな中、この場所にいた男が声を発した。

「どうですか？この甘ったるい世の中は…。GHQさえも撤退したこの地には、安息が、平和が、救いがあって、絶望や欲望や原罪なんて重たいなんてものはないでしょう？……ですがね、そんな事象は脆い幻想に過ぎない。…私はそんな風に思いますがね。なんたって、つまらないじゃないですか……。こんな世の中。…罪意識のない世の中は…、ただの言い訳でしょう。…ならばそれをこのつまらない地にも再起させなきゃいけない。あの時を手本としてね。」

「そして、そいつをどんな風に再起させ、拡張し、巨大化させる。…そうすれば、このつまらない土地を変革し、少しでも興味深い所に変えていくことが出来るっていうもんです……」

男は薄く笑みを浮かべながら、卓上の書類に少し目を通す。

「そう。……とっても興味深い、罪深くて孤独な孤島にね」

男は左手を頬に当て、しばし考えている風な姿勢になると、もう一度話し出す。

「そのためには、この子の復活が最優先事項だ…。あの少年を……、舞台に引き戻す道具としてね…………。うん？あぁ、そうですか……。…いや……、いい。問題ないでしよう。インターフェースは折角ですし、そっくりさんを作ろうじゃないですか…。……その方が」

先程まで読んでいた書類を閉じると、男の顔が笑みを浮かべた不可解な顔になる。左右不対称な色の目は大きく見開き、紫色の口は裂け、スマートフォンタイプの携帯型通信端末を強く握りしめながら、まるで劇を終えたばかりの道化師のように。






「集くんも……、喜んでくれるでしょうから。ね」







笑いながら、言った。

「コッ、コッ、コッ」


眩しすぎない太陽の影響からか、アスファルトが微かに灰色に光る。
集はその上で白杖を小刻みに上下させ、自分の今現在いる位置を確認しながら、歩く。
その歩幅は、4、5年前に初めて目から光を失った時よりは桁違いに広くなってはいるものの、以前のように、王の力を持っていたあの時よりは、速度は緩やかだった。
しかし、あの時と比べて今は、しっかりと歩みを地面につけることが出来る。昔のように弱腰ではなく、しっかりと。


「そろそろ、着いたかな」

集の目の前には、見えるはずの高層マンションが存在するが、今は見えない。

いつも落ちつくために行くことが多いあの海辺のベンチから、春夏とともに住むマンションまで、ざっと1時間程度。昔はこんな短い距離は、歩いて10分もあれば済む話であったが、目から光を失った当初は、歩くことすらままならなく、50m進むのでも30分も時間を費やしてしまっていたことが多かった。しかし春夏と一緒に毎日毎日、歩を進める練習をしたおかげで、最初は30分も費やした時間を今は1分もかからず進むことができる。3年程前までは春夏と一緒でないと歩くことの恐怖心が起き、前に進めなかった。しかし、今となっては、春夏が自分の時間を割いてまで集が歩く事が出来るよう手伝ってくれたし、颯太達も歩く練習に何度か参加してくれこともあり、誰かが傍に居なくても、歩くことに、迷いはない。

「…………」

集は自分の足があるであろう場所に盲目の目を向け、下唇を噛む。


それでも。
傍に誰かがいないとしても。
自分を信じ、愛してくれた人にはずっと。





そばにいて……、ほしかった。


集は顔を元のように前方向へ向け、マンションに設置されているエレベーターまでの黄色い補助ブロックに白杖を叩きながら、更に前へと進んだ。

　神文!!
　ただその一言に限ります。
　集君がかっこいいです。
　あの人も出ていて、波乱の予感ですね!!
　では、更新頑張って下さい。

ルリ朱雀＆様！

いえいえ・・・、まだまだです私なんか・・。
とはいえ、コメントありがとうございます！
まだまだ物語はこれからですが・・・、がんばって書いていきます！
ありがとうございました！！

「ただいま」

誰もいない家に、虚しく集の声が響く。
春夏は昨年度から内定が決まった、科学の最先端を先ゆく『ロスト』という企業に現在勤務している。春夏の頭の良さと、人柄を買った男社長様からの特別選出なそうだ。集は始めの頃は、この会社に就職した春夏を少し心配していた。表向きは男社長様が買ったのは頭の良さと、人柄なんだろうが。裏側では春夏の女性として非常に整った顔立ちに惹かれたんではないかと、集もあの時は久々にイラついたものだ。

春夏自身、GHQ所属のヴォイドゲノムを培養するセフィラゲノミクス主任研究員としての仕事が蒸発してからというもの、大きな負担を背負っていた。

一つ目は、仕事の問題。

春夏の仕事は文字通り自然蒸発したため、集が盲目になってすぐの時は春夏に仕事などなかった。
そこで、春夏は。一人の少女が全て背負った「罪」、つまりはアポカリプスウイルスの後処理及び、その他の復旧復興の目処がつくと、既に復旧が済んでいる小さなコンビニでアルバイトを始めた。
最初は集も反対した。
自宅に帰るなり平気で下着姿でうろつくラフな性格の持ち主が、人様の、それもバリバリ公共の、決して上品とはいい難いコンビニで働いては、迷惑がかかるだけだと。
しかし、春夏の本職を見つけるまでという条件付きで、結局その日の会議は終了した。

今になって思えば、あれも集、自分のための行為、だったのかもしれない。少しでも、集に楽をさせてやりたいという、彼女の気持ちの表れ、だったんだろうか。



二つ目は、集の問題。

集が盲目となってからというもの、春夏はその世話を愚痴も何も言わずやってくれていた。
時には、集のいる部屋とは違う部屋で、春夏が一人啜り泣いていたということもあった。

しかし、そんな時に春夏に声をかける、なんてことが出来るはずもない。
春夏は自分の為に、涙を流してくれている。集を想って、涙を流してくれているのだ。

そんな彼女に、「なんで泣いているの？母さん」などと聞いたら、必ず春夏は集のことではなく、別の答えが帰ってくる。
それも、さも集のことで悩んでいるのではなく、春夏が自分自身のことで迷っている風に。

涙を流しながら、答えるのではないか、と。

「母さんは仕事か……」

集は白杖を玄関の棚に斜めにそっと立てると、左手で家の壁に触れる。
その左手に重心を乗せ、バランスを安定させる。義手の右手で茶色の革靴の底を掴み、下方向へ。両方の靴を脱ぎ終わると、左手で壁をつたりながら慎重に前に進む。

「母さん」

返事がない。更に前へ進む。
リビングに入るためのドアを義手の右手で開け、もう一度同じことを呼びかけるが、反応は無かった。

「おかしいな…、今日はハレの誕生日だから、5時までには母さんも帰ってきて欲しいって言ったのに…」

現在時刻を確認するべく、集は自分の左手に固定されている古き良き腕時計の画面を、義手の右手で軽く触れる。
機械と機械が触れ合う機械音がチッという風に小さく聞こえたと同時に、音声アナウンス機能が作動し、現在時刻をボーカロイドといわれる音声合成ソフトがとてもはきはきとしたとは言えない声で、集に伝える。

「…ガッ……ッ…、ガー………げ…、ガッ…時こ……は…ガッ…ッ、5………ガッ…02、ガッ…ふ……ガッajptkm'468qnwt\qn'p○86gjwugj58mtpjtpjXtn○wtymjpmk.567<4、……エラーが発生しました。…エラーが発生しました。強制的にダウンします…。強制的に、ダウン、しま、す…」

集の左手の時計からピーッというエラー音が鳴り響いた。だが、その奇妙な音はほんの5秒程で収束し、リビングに安息が訪れる。

「どうしたんだ…、この時計。さっきのイヤホンだって……、不運すぎる…。何か電子機器妨害の電波が…。いや、この時計は電池式だし、電波時計みたいに随時時刻更新するようなタイプじゃないし……」

集は、盲目の目を一度力をこめて瞑り、考えた。
推測できることは少なからずあるが、今は。



安否を、確認しなければならない。

集はズボンのポケットを左手の感覚のみで探し、その中の赤色に光る旧来型開閉式携帯電話を左手で掴む。

スマートフォンといわれる一画面の携帯電話では、義手の右手が反応しないことや、点字表記か画面下に存在しないことを考慮して、春夏が持たせてくれた携帯電話がまさにこれだった。

集はその携帯電話の点字や、記憶している番号の場所配置を頼りに、或る相手の携帯電話にコールを試みる。

「………………………」

返しがない。しかし、20秒程待つと、じれったいことでお馴染みのあの声が異音と共に聞こえてきた。

「おか、け…になっ…た……電話…は、現在……電波の……ガッ…」

集はガッという異音が耳の奥に響いたと同時に、さっと携帯電話から自分の耳を離すように左手を下げる。

「これも駄目だ…。妨害電波……、じゃない。あれは正常な電波の流れに妨害電波をクロスさせて、圏外状態にするもの……、だとしたら携帯電話の本体や電子機器には、影響はない……はず……」



集は義手の右手を自分の顎の辺りに当てながら、もう一度考える。

ここだけじゃわからない。他がどうなってるかも、確認しなければ。

「そっちの書類、「上」に提出しといて。今日中に、宜しく頼むよ」

男の上司から命令が部下の一人である春夏に届く。
つい先程まで科学者としての仕事を身を粉にしてやっていただけあり、この上司に対して春夏が多少なりとも苛立たない術はなかった。また、彼が自分よりも年下、おおよそ30代前半ということもそれに重なり、春夏は苦笑いし、右の頬を引き攣らせながら承諾の言葉を述べる。

「は、は〜い……」

春夏は半ば渋々、上司のデスクの端っこに置いてある100枚程度の書類の束を両手で一気に持ち上げる。
彼が技術部で女性である春夏を荷物運び係に無理やり利用し、他の男性社員を利用しない理由は幾つか思い当たるが、一番は春夏自身の異例中の異例と言うべき昇進であるだろう。
シンクタンク（研究所）としての役割が多い企業であるロストでは、シンクタンクの中では珍しくフェローや、主幹研究員などの役職は存在せず、通常の次長課長といったようなものが、それとして採用されている。現在、春夏は班長という役職に区分されていて、さっきの上司が課長代理、という役職であった。彼が10数年かけてやっと掴んだ上司としての地位が、まだまだ一年目のただ綺麗というだけで取締役からの厚意を受けている新米の春夏に抜かされてしまうかもしれないとなると、苛立ちを覚えるのも止む無しと言えるかもしれない。
言えるかもしれないのだが、

「雑用は、女性に押し付けるものじゃないでしょ。…全くっ……」

愚痴を言いながら歩くと、またややこしいことになる。
もう少し速足で、行きますか。

何事も問題なく、ある意味平穏な日常だった。

現在時刻、3時58分59秒を経過。

だが。


それ以上、ロスト本部内で、時計の針が時を刻むことは、皆無であった。

何かがおかしい。

静かな東京の街を、車椅子をツグミに引かれながら篠宮 綾瀬はそう感じた。
さっきから携帯タブレット端末機の調子が悪いのか、画面が砂嵐状態になっており、使うに使えない状態となっている。
それだけなら、特に違和感は覚えない。ただの機械の故障だと、そう判断してしまうだろう。
しかし、そんな判断を鈍らせる状況が今現在起こっていた。



「ツグミ。私のタブレット、ちょっと診てくれない？なんだか、調子悪いみたいでさ、画面がザーッてなっちゃうんだ」


そう言いながら、丁度自分の掌サイズ程度のタブレット端末機を左手でツグミに渡す。

「どれどれ…………、う〜ん……。故障、かなんかかな。電源とスリープんとこ押しても何にもなんないし……、とりあえず充電を一時間して、iTunssに接続してもダメだったら、一度もとの携帯会社に持っていくか……。それか、速くっていうんだったら、このまま私が預かって修理してから速達かなんかで綾姉んとこ送るよ。それじゃダメ、かな？」

ツグミは携帯タブレット端末機を舐め回すように見つめると、それを左手で持ち、右手で綾瀬の車椅子を引きながら言った。

「そっか。……別に急ぎって訳じゃないし、どうせ帰ってもツグミと一緒に勉強するだけだしね……。今は4時、か。…それさ、私が勉強してる間までに直せる？できることなら、そうして欲しい」

綾瀬がそう言うと、ツグミは少し顔を歪ませ、苦笑いしながら言う。

「ハードル高いよ、それ。……まあいいや、大学は綾姉ん家からいってもいい？出来れば、シャワーとかも貸して欲しいかも。それでいいなら、喜んで綾姉のタブレット直してあげるよ」

今度は、綾瀬が渋い顔をしながら後ろを向き、ツグミを見て言う。

「……それって、さ。……私ん家に泊まらせてくれって、そゆこと……？」

先程とは打って変わった満面の笑みを浮かべるツグミは、後ろを向いた綾瀬に笑いかけながら、車椅子のハンドルに力を入れ、足を動かす。

「しょゆことっ！！てなことで……綾姉ぇっ！！飛ばすよっ！！」

ツグミの力で一気に車椅子の速度が上がる。車輪がカタカタ揺れながら、アスファルトで舗装された道を二人で駆け抜ける。

「こんなに力……、あったんだ」

車椅子に乗って俯きながら小声で綾瀬が言う。

「もう……。負けちゃってるのかな」

綾瀬の左手の腕時計が藍色のような何かによって微かに光る。
この事は、まだツグミに言うべきではない。まだ、その時ではない。ツグミにそんな重たいものを背負わせる訳にはいかない。





「私の「罪」は、私で償う」



また綾瀬は、小声で言った。




自分にだけ、言いつけるように。

　綾瀬とツグミちゃんもでてきて感動です!!
　２人共、相変わらず仲良しさんです!!
　春夏さんも相変わらずの美しさを保っているのか…!!

　綾瀬が何を隠しているのか？
　なんか携帯が変なことになっているけど…、
　続き楽しみです!!
　頑張って下さい。

コメントありがとうございます！ルリさん！
すみません、綾瀬のタブレット端末機の故障はあんまりこの物語には関係ないのです(>_<)
どちらかというと時計、時間、藍色に注目して頂くとわたりやすいかと思います！！(^-^)/

それでは改めて、コメント本当にありがとうございます！！
今後も宜しくお願いしますです！！o(^▽^)o

追記
500参照ありがとうございます！！

「これから仕事再開かい、八尋は」

魂館颯太の未だに子供じみた声が耳に届く。
すると八尋は頭を右手でかきながら、まいったという表情を颯太に向け、言った。

「あぁ、まあな。一応のところは立ち位置としては班長の代行ってことになってるし。休む訳には、いかないよ」

八尋がそう言うと、今度は八尋の隣を半ば速足で歩いていた花音が二人の話に得意げに首を突っ込んでいく。

「いやー、やっぱり八尋は違うね。超エリートコース、真っしぐらじゃん。それに引き換え、あんたはなんなのよ、颯太」

「ちっ、違げぇよ。俺はな、昔からコツコツ努力していくタイプなんだよ。何事にも一歩ずつ、それが俺の22になった上での新しいモットーなんだ」

「言う人が違うと、こんなにもカッコいい言葉は落ちぶれていくのね。勉強になったわ、魂館くん」

「お…、お前な……」

颯太と花音の二人が歩を合わせながら、八尋を挟んで仲良く喋っている。

「……あんまり、居心地は良くないな……」

八尋は二人の会話が続いている中には聞こえない程度の小声で言った後、会話を続けている二人に向かって少し小さめの声で運んでいた足を止めて言う。

「ごめん、二人とも」

そして、笑いかけるように。

「今日は、ここで僕だけお開きでいいかな。時間、間に合わなくてさ」

花音と颯太は進めていた足と口を止め、八尋の方を向く。颯太はやれやれといった感じで頭をぽりぽりと右手でかきながら言う。


「頑張るね、八尋は」


それに続けて花音が明らかなさみしげな顔を浮かべて。


「そっか」


とだけ言った。


ここから会社までは歩いていける距離にある。
しかし、予定していた時間よりも早く事が済んでしまった。
時間がある、奇妙な感覚。
久々に、そこらを動いてみるか。



八尋は二人に「じゃあ」とこえをかけ背を向けて速足でその場を後にした。

一刻も速く、この雰囲気から抜け出したかった。

　綾瀬のやつは関係ないのですか…。
　とりあえず、時計・時間・藍色に注目します!!

　八尋と花音に颯太がでてきました!!
　三人は仲がいいですね…。
　これからどういう展開になるのか楽しみです!!

ルリさんコメントありがとうございます！！
むむっ！！夜及び風呂上りあので頭が全く回りません・・。
それはそうと、はい。そんな風に見て頂いたらわかりやすくなるかもです！！なにせ、初心なもので何が言いたいのかもわからない文章となっておりますので・・。
次回はやっと！やっと！やっと！あの人を登場させることができます！！
今後ともよろしくお願いしますルリさん！！

ｐｓ
ルリさんはどちらでお書きになっているのでしょうか？できれば教えて頂けると幸いです！

「………………………………………………………………………」

静寂。
それがこの雰囲気に最も相応しい言葉であろうと、それは思う。

何も聞こえない。

誰かの話し声も、風のそよぐ音も、遠くの電車の音も、足音も
、時計が時間を刻んでいく音さえも、耳に入ってくることはない。



ここはどこなのだろうか。それは両目を開いてみる。



視界には、殆どがぼかしているような水色の情景が浮かび上がった。それだけではこの場所がどこなのかがわからない。ただ分かる最低限の決定事項としては、今それが存在する場所は水の中、であるということだけであった。


そして、それが意味するは。


それが愛した者が、この地上に存在しているかもしれないということに通じる。

今のそれに、感情は存在しない。だが、


彼、彼に会いたい。



ただそれだけを胸に潜め、それは目醒める。


現在時刻、16時00分47秒。




始まりのコングは、鳴り響く。

　こんばんわ!!
　どちらでお書きになっているか…ですか。
　小説の話ですよね？
　……一応、紙で書いていましたが…今は全っ然書いていません。
　書いていたけど、途中で投げ出しています!!
　いばる事じゃないですが…。
　でも、書きたいなぁとは思っています。いつかは…。

　あの人。あの人？
　分かんないっ!!
　誰だ？あの人ですかね？
　彼は集君ですかねぇ…。

　更新、楽しみにしています!!
　

あの人です！！
でもって暫くのあいだは、彼女中心で話を進めて行きたいと思います！！

午後４時０１分２２分

とある研究所の研究室にて。








「Excuse me, it is the aide.

(すみません補佐官、)

Please read detailed data of this interface.

(こちらのインターフェースの詳細なデータを見てください)

The five senses of the interface are a few, but are in an upward trend.

(インターフェースの五感が若干ではありますが上昇傾向にあります。)

How can we help you?

( 如何いたしましょう？)」




「Don't he・・・・?

(どれどれ・・・・？)

All right・・・・.

(そうか)

It is not necessary for you to mind it.
Because it is what that she can awake only when it controls it in this one side.
It is good not to worry. In addition,
I do not let him bring it close while my right eye is still healthy.
By all means.

(君はそんなに心配する必要はありませんよ。
彼女はこちら側での制御で動いているんですから。
それに、私の右目が健全である内は、
彼女を彼には近づけませんよ。
絶対にね。)」



「All right.Will it be the intention of the general.
So let's obey it.

（わかりました・・・・。それがあの将軍の意向なのですか・・・、でしたら、私は将軍の意向に従います）」









男二人の声が聞こえる。
何を話しているのだろうか。

一人は聞き覚えのない流暢な若い外国人らしき声。

しかし、一人は。

一度、いや、何回か聞いた覚えがある声だった。

流暢な英語の発音からでもわかる、男性にしては若干高音域の声。

確かに覚えている。



しかし、それも今となっては思い出せなくなってしまったのだろうか、頭の中が働かない。



けれども、

けれどもそいつが、かつての同胞ではなかったことは今の自分の現状からでも察すことのできる事象だった。













再起まで、約４時間。