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「っ、あ」
　のどもとから声をしぼり出そうとしても、発せられるのは一文字だけで。おどろきのあまり、私はまともにしゃべれやしない。

「貴方は誰、ここで何をしているの」
私の代わりに、紫藤さんがたずねた。声は重くなり、切れ長な目を更に細める。“けいかい“していると知るのは簡単なことだった。

「・・・・・・あ？　見れば分かるだろう。虫ケラ共をぶっ潰してるんだよ」
　桜綺・・・・・・ちゃんはくちびるで“こ”をえがき、丸いひとみをゆがませる。声はほがらかなソプラノではなく、紫藤さんに負けない位低くて、まるで王様のような“いげん”を感じる。それがきょうふを生み出し、私は紫藤さんの後ろにかくれた。　

「貴方が誰だとも聞いている」
「知りたいか？」
桜綺ちゃんはのどを鳴らす。
「黒夜桜綺・・・・・・だ。貴様の名は何だ」
「・・・・・・桐谷紫藤」
紫藤さんはただそれだけ答えた。二人の間に、はりつめた空気が流れる。

「もう一つ聞く。貴方は何故こんなことをするの」
「何故こんなことをするのか、だって？」
　紫藤さんの言葉をくりかえすと、桜綺ちゃんはピンク色のひふに指を軽くそえ、笑う。感情を押し殺したように、静かに笑う。

「人は傷付くと必ずと言っていいほど顔を酷く歪める。どんなに整った容姿をしていようが、それは醜く変わる。そして時には甲高い悲鳴も上げやがる。耳をつんざくように、な」
　手を広げ、腕を高く上げる。もう彼女の思いはおさえきれないようだった。
「だがそんな人がもがき苦しんでいる姿はたまらねぇ！　身体中がぞくぞくする！」
　たかぶった気持ちを言葉にぶつけた。

「私はな、苦しむ人間を見るのが大好きなんだ！！」

　きょうふがいっそう増してとりはだが立ち、私の体がこきざみにふるえる。紫藤さんの服をつかむのも、きづかないうちに行っていた。
「だがさっきも言った通り、私にはまだまだ悲鳴が聞き足りねぇ、もっと聞きてぇ！　だからよ・・・・・・」
　いったん彼女は口をつむぎ、左手の中指のつけ根に反対の手の指をそえる。
　
　見覚えのある動作だった。まるで私が魔法少女になるためにソウルジェムを取り出すような・・・・・・。
——まさか桜綺ちゃんも！
　彼女の動きに目をこらす。手にはサイズぴったりの銀のゆびわがはめられていて、ゆっくりと中指をすべりながら外れていく。第二関節を通り、第一関節をぬけ・・・・・・。つめの先からはなれると、くうどうのある銀の円は茶色の光を放ち、卵の形の宝石——ソウルジェムへと形を変えた。

——うそ・・・・・。

　ああ、信じられない。黒夜桜綺は魔法少女だったのだ。

「さあ、楽しませてくれよな！」
　頭の中に、声がひびく。