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「ククッ、どうだ?　この私にいたぶられる気分は」
　おもしろさと楽しさがまざった笑いをこぼし、桜綺ちゃんは足を進める。
「……っ、う」
　紫藤さんは起き上がろうとするものの、足に力が入らないようで。ふるえながら何とか上げていても、あと少しのところでがくん、と地面におしりと足が着いてしまう。

「ざまぁねえな! あれだけ自信満々だったのによ。今じゃボロ雑巾みたいだぜ」
　口走っている間にも、黒い服の彼女は上体を立てようとしては、くずれることをくりかえす。

ーー助けたかった。でも、私のおくびょうさが、その気持ちをひっぱり、行動にうつすのをやめている。ほら、手も足も全く動かないでいる。

「結局、てめぇから悲鳴を聞くことは出来なかった。もっと痛めつけようが、どうせ黙っているんだろうな。……だが、これならどうだ？」
　桜綺ちゃんは体を回転させて、私の方を見る。持っていたかまの刃先もだ。
「……まさか……！」
　紫藤さんはどうようする。これから何が起こるのかさとったのだろう。
　もちろん、私もにぶくはない。今後のてんかいはすぐに分かった。

「てめぇからあの世に逝かせてやるよっ！！」
　
　風を切る音が聞こえる。刃物がほうり出されたんだ、私に向かって。
——ああ、もう私はしぬんだ。
　動けなくてよけられないのがわかっているからだろう。れいせいにさいごをうけとめている自分がいた。
「巫子ちゃん……！」
　私の名前を、紫藤さんがよんでいる。あとに続く言葉はきっと、よけてだとか、あぶないだとか、私の身をあんずるものだ。頭にひびく間にも、自分をしにがみが持つえものはたましいをかろうとやってくる。

——でも、ごめんなさい。
　私はもうむりだから。
　すぐ居なくなってしまうのだから。
　せめて心の中だけでも、わかれをつげよう。
ありがとう、さようなら。

　ありきたりな言葉のあと、命がうばわれる——はずだった。

——あ、れ……。
ふと抱きしめられるかんかく。首が何かやわらかいものでしげきされて、ちょっとくすぐったい。
「だいじょうぶ、だよ」

聞こえる、やさしいあの声。さいしょはこわかったけど、本当は思いやりのある人。知り合って間もないのに、私を守ってくれた人。

「あなたは」
そっと、ささやく。
「わたしが」
はかなく、けれども意思をこめた声で。
「まもる、から……」


　とだえとだえに発した言葉がおわると、重みをかんじる。
服に たいりょうににじんでいるえきたいと、ゆかにしたたり小さな池をつくるしずくに、げんじつをにんしきさせられて。私はようやく気づいたんだ。

紫藤さんが私をかばって、かわりにかまをうけたのだと。

「しど、う……さん？ 紫藤さああああん！！」