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紅魔編　第八話「決断の日」
（※直海視点に戻ります。）


　あれから一週間。
　私の方は咲夜さんのお手伝いをするため、紅魔館の中でお仕事をたくさんした。
　那穂海は紫さん、霊夢さんのお陰である程度能力が扱えるようになったらしい。
　私も、那穂海も、とても楽しい日々だった。

　しかし、この日、衝撃の事を伝えられた。
　
　レミリアに呼ばれ、彼女の部屋に行った私達。
　そこには咲夜さんもいた。
　私達二人が入ってくることを確認し、レミリアがこういった。

「ふたりとも、幻想郷を離れ、現実に帰れる日が来るわ」

　突然の報告だった。
「現実に……帰れるんですか……」
　私が半信半疑に聞くと、
「そう。現実よ」
　レミリアはきっぱりと言った。
（現実かぁ。久しぶりに聞いた気がするな……）
　とうとう現実に帰るための道が開いたのだ。
　でもなぁ……
「二日後、賢者がお迎えに来るそうです」
　咲夜さんが言った。
「でも、現実に帰るのは今回限りよ」
　レミリアの言葉に、
「……え？」
といってしまった。
「ど、どういう事ですか？」
「幻想郷が結界で隔絶された場所、と言うことはわかるはずよ」
「はい」
「結界を何度も無理やりこじ開けると、幻想郷が崩れる。だから、賢者は今回限りしかできない、っと言っていたわ」
「今回……限り……」
　まさかだった。
　もし今回帰らなくとも、もう一度ぐらいはあると思っていたからだ。
「お悩みのようですね。二日後、お答えを伝えにこちらにきなさい」
「……はい」
私たちは黙ってレミリアの部屋を出ていった。



　自分たちの部屋に戻るが、話がなく、静寂だけが空間を包んだ。
（どうする……）
「……ねぇ、お姉ちゃん」
　那穂海がゆっくりと口を開く。
「お姉ちゃんは、お家に帰りたい？」
「私は……家には帰りたい。お母さん達が心配してるから。ただ……」
　それ以外には面白みを感じていなず、行きたくなかった……
「わたしは……ここにいたい……」
　那穂海はそう言った。
「もちろん、お母さんとお父さんには会いたいよ。でも……」
　一拍おいて、
「学校には……絶対に行きたくない……」
　私と大きな意見は一緒だった。
　でも、那穂海はもういじめには耐えられないといっている。
　私の理由よりも、もっと深刻な事が理由だ。
「ねぇ、もし私が家に帰ると言ったら、どうするの」
　最後にこれだけは聞きたかった。
「その時は……お姉ちゃんと行く……」
　そう言うと、那穂海は黙ってしまった。
　私もかける言葉がなく、自分の判断を決めるべく、思考を自分のことだけにした。

　その日から、私たちはほとんど話さなくなった。







　次の日、咲夜さんに布と糸、綿などを頼んだ。
　咲夜さんは、全て持ってきてくれた。