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＊2

　アタシがそれを知ったのは、二人と別行動をしている時だった。

　石でできた茨のツルによって別行動を余儀なくされて、アタシは一人でなんとか出来ないか、色々調べていたんだ。
　抜け道を見つけ、絵の具玉を集めることになった時、アタシは見た。見てしまった。本棚の中にあった一冊の本——ゲルテナ作品集　下——の、あのページを。

『メアリー』

　そこには、途中で仲間になったメアリーの名前と、メアリーそっくりの絵があったんだ。
　キレイな金髪に青い目、高級そうなワンピース。絵に描いたような美少女だと思ったけど、まさか本当に絵から出てきたとは思わなかったわ。

　そして——これは最期まで君に話さなかった事だけど——その本棚の中には、この世界のことを書いた本があったの。

　そこには——、
　ここはアタシ達が来た元々の美術館の裏の世界——ゲルテナによって作られた作品達の世界であること。
　ゲルテナが作り出した作品は、ゲルテナの魂が込められていて、生きている人のように動くこと。
　作品達は自分を壊されることを恐れて、ここに入って来た人を襲うこと。
　入口は多々あるが、出口は一つであること。
　作品は外に出ることが出来たら、実在する人として外で生きていけること。
　ここに迷い込んだ人数だけ出ることが許されること。
　その他色々と書いてあった。

　つまり、ここで出会った仲間のうち一人はここに残らなくてはならない。そしてもしメアリーが外に出られたら、メアリーは本物の人になれるの。

　メアリーがもしこの事を知っているなら、君と一緒に居るのは危ない。

　アタシは一刻も早く合流するために急いで絵の具玉を探した。
　そして、アタシの意識はとある部屋の中でプツンと途切れた。


　意識が戻ったアタシに訪れたのは、涙目でアタシに抱き付いてくる君の姿と、左の頬の痛みだった。
　あの時は心配かけちゃったよね。ごめんね。

　混乱していたらしく、アタシは二人と別れてからの記憶があまり無かった。
　メアリーは無理して思い出さなくてもいいって言った。アタシもそれでいいって思った。

　でも、アタシの記憶は、あることがきっかけですぐに戻ったの。
　拾ったメアリーの薔薇が造花だって分かったとたん、忘れていた記憶が一気によみがえってきたの。
　アタシは薔薇を取り返そうとしたメアリーを突飛ばして、メアリーを気絶させた。そして君にメアリーの真実を伝えた。
　メアリーととても仲の良かった君は、ひどくショックを受けていたね。でも、きちんと伝えなくちゃいけなかったんだ。君を悲しませるようなことはしたくなかったんだけど……ごめん。

　落ち込んでいる君を慰めながら、アタシ達は先に進んだ。