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＊5

「メアリー、その薔薇は……!!」
　ギャリーの驚いた声を聞いた私は、ああ、と一人で納得した。
「これイヴの薔薇だったんだ。道理で見たことあると思った！」
「……メアリー。その薔薇、イヴに返してあげて」
「えー。そうだなぁ……」
　貰った物だから簡単には渡したくなかったが、そこでふと、あることを思い付いた。

「じゃあ、ギャリーの薔薇と交換して？」

　ここでギャリーの薔薇を手に入れれば、ギャリーの命は私のもの。薔薇を引き千切ってしまえば、私とイヴの二人で外に出られる。
「イヴは薔薇、返してほしい？」
　きっと返してほしいはずだ。自分の命がかかっているのだから。けれど、イヴから返ってきた言葉は、私の考えを打ち砕くものだった。
「私は別に返してほしくない」
　それは小さな声だったけど、私を混乱に陥れるには十分なものだった。

　——どうして？　自分の命がかかっているのに？——

　私には全く理解出来なかった。
「何バカな事言ってるのイヴ!!」
　イヴの返事を聞いたギャリーは、すぐさま自分のコートのポケットに手を突っ込んで、真っ青な薔薇を取り出した。
「いいわ。イヴの薔薇と交換して」
「え？　本当にいいの？」
「ええ」
「やった！」
　何はともあれ、計画は成功したのだ。これでやっと願いが叶う。
　私はイヴの薔薇を差し出し、ギャリーの薔薇を受け取った。
「……あは、あははは、ははははは!!」
　そして私は青い薔薇を手に、あの絵に向かって走り出した。

　　　　　　　　　　＊

「好き……嫌い……好き……嫌い」
　あの絵に向かう途中の開けた場所で、私はギャリーの薔薇を取り出して、一枚一枚千切っていった。
「……好き!!」
　最後の一枚を千切った瞬間、私は笑いが止まらなくなった。これで確実に願いが叶うのだから。
　花弁が一枚も無くなった寂しい茎をポイッと捨てて、私はまたあの絵に向かって足を進めた。

　あの絵——『絵空事の世界』は、お父さんが描いた作品の中で一番大きな絵で、この世界から出られる唯一の出口だと、遠い日のお父さんは言っていた。
（確か、絵に触れると出られるんだっけ……）
　お父さんの言葉を思い出しながら絵に触れようとすると、少しずつ近付いて来る足音に気が付いた。
　私はすぐに物陰に隠れて様子を見た。足音の主は、もちろんのことイヴだった。
　イヴは少し戸惑いながら、絵に触れて中に入って行った。

　イヴが居なくなった事を確認した私は、イヴの後を追うように絵に触れた。