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＊7

　イヴがあの美術館の記憶を取り戻してから、四年と半年が経った。
　この半年で、イヴは文通を始めたようだが、相手は誰かは教えてくれなかった。

　ある日のこと——

　今日もイヴはポストから手紙を取り出し、サッと目を通して自分の部屋に——戻らず、なぜか私の方に駆け寄ってきた。
「メアリー!!　来週の日曜日って空いてる!?」
「う、うん。何もないけど……」
　興奮気味に聞くイヴに驚きながらも私はうなずく。
「じゃあ、一緒に出かけてもいい？」
「いいけど……」
　私の了承の答えに、嬉しそうにイヴは笑い
「今度の日曜日、家を九時に出るからちゃんと準備しておいてね」
「わ、分かった」
　約束をするとイヴは太陽のような笑みを残し、自分の部屋に戻った。
「……あ、」
　そう言えば、どこに行くか聞いていなかった。一体イヴは、私とどこに行こうというのだろう。
　私は当日まで、もやもやしながら過ごした。

　　　　　　　　　　＊

「……ねぇイヴ。いい加減教えてよ。どこに行くの？」
「だから秘密だって!!」
　日曜日。私はイヴに連れて行かれるまま道を歩いていた。何度か行く場所を聞いているのだが、ずっと言ってくれなかった。

「もうすぐ着くよ。……あ、あそこ!!」
　イヴが指差した場所を見るが、そこはただの公園だった。日曜の昼間なのにも関わらず、人影はほとんど無く、がらんとしていた。
　そんな寂しい公園に、人影が一つ。
　イヴはその人影に向かって走り、勢い良く抱き付いた。
　私は状況が読めないまま、イヴの後を追う。そして、そこに立っていた人の顔を見た瞬間、私の頭は時間が止まった。
　なぜならそこに立っていたのは、この世界に居ないはずの人間だったから。
　——私の願いのために消してしまった人間だったから——

「嘘……ギャリー、なの？」
　私は、まるで幽霊を見るような目で見つめると
「久し振りね、メアリー」
　ギャリーは私と初めて会った時と同じように笑った。

　　　　　　　　　　＊

「……どうして出られたの？」
　私の質問に、ギャリーは少しの沈黙後答えた。

　ギャリーの話をまとめると、半年前にあの美術館が改装工事を終えてオープンし、その日にイヴはギャリーに会いに行った。そして絵を境にお互いの手を重ねると、ギャリーはこちらに出られた。だが、どうして出られたのか理由は分からない。
　それから半年間イヴとギャリーは文通をし、ギャリーの生活が落ち着いた頃合いを見計らい、今日久し振りに会ったのだ——と言うことだった。

　そこで私は、二人にお父さんが話してくれた『あの美術館から出る方法』を語った。私の話が終わるまで、二人は黙って聞いていた。


「……つまり、アタシとイヴの思いが一致したから外に出られた、ってこと？」
　ギャリーの問いに私は静かにうなずき、そして深く頭を下げた。
「ごめんなさい……」
「いきなりどうしたのよ、メアリー？」
「だって私が外に出るために、ギャリーをあの世界に閉じ込めたんだよ？　痛い思いも、いっぱいさせちゃったし……謝っても償いきれないけど……ごめんなさい」
　私はもう一度頭を下げる。するとギャリーは私の頭に手を置き、優しく撫でた。その仕草でふと、お父さんの姿が頭によぎった。ギャリーの手はお父さんと違い、暖かかった。
「もういいのよ。こうやってまた三人で会えたんだから」
「でも……!!」
「んー。そうね……どうしても償いたいって言うなら、この後イヴとカフェでマカロン食べに行くんだけど、メアリーも一緒に行ってお茶する。それで許してあげるわ」
　そう言って、ギャリーはまた笑った。

　本当に、人間って不思議だな……。もしかしたら、私はこんな人間達が見たくて外に出たのかも知れない。

「……分かった。ありがとう、ギャリー」
　私はギャリーに負けないくらいの笑顔で笑った。


　晴れ渡る青の空の下、私達は笑い合いながら公園を出た。
　これから始まる三人でのお茶会に、胸踊らせながら。