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　ザーザーと、大粒の雨が降っている。
　ここは学校の下駄箱。ここから家までの距離は約二キロ。友達同士がキャッキャと笑い合いながら帰って行く間、友達のいないあたしはボーっと立っているしかなかった。
　友達は何人も出来たけど、全員あたしなんかどうでも良かったらしくて。今は独りぼっち。
　所詮、信用出来るのは自分だけだ。最近はいつもそう思う。
　こんな大雨の時も、一人でどう対処するかを考えないといけない。残念なことに。

「えー……、ホントにコレどうしよ。」
「さっきから何言ってんの？　えーと、し……白鳥？」
「ん？」

　真後ろから声を掛けられて振り返ると、一週間くらい前に来た転校生がいた。名前とか覚えてない。
　常に男子とか女子に囲まれてて顔とかはほとんど見てないけど、ホームルームの時に一度見たのをなんとか覚えてたくらいだ。
　背の高さは男のくせにあたしと同じくらい。多分、生活習慣が悪かったんだろうな、と思っている。

「傘、忘れたの？」
「そ、そうだけど……？」
「……入れたげようか？　風邪引くよ？」
「良いの？　じゃあ入る！」

　久しぶりに笑った気がする。あたしは喜んで名前も覚えてないヤツの傘に入らせて貰った。

「俺さ、ああ言うのあんまり好きじゃないんだよな……。」
「え？　どういうの？」
「なんか人が沢山いて、俺の周りにいるあの状況。何かあったら困るんだよ……。」
「は!?」

　意味が分からなかった。何かがあっても友達がいたら乗り越えて行けるって言うか……、

「友達とかはいた方が良いと思うけど？」
「俺は、笑い合って、馬鹿みたいな話で盛り上がれる——そんな友達が欲しいんだ。一人で良いからさ。」

　今まで、あたしが友達といて、心から楽しい思ったことなんてない。
　この人はもしかしたら、あたしみたいに友達がいないのかもしれない。

「ねえ、あたしと友達にならない？　えーと、誰？」
「……良いけど。俺はアルバ。アルバ・リングって言うんだ。」

　アルバが青紫の肩まである髪を少し揺らして言った。

「じゃあ、よろしくね！　アルバちゃん！」
「え、や、俺は男なんだけど？」
「ヘェー、男だったんだね。アルバちゃん。」

　男ってことは知ってたけど、やっぱり女にしか見えない。
　アルバは少しムッとした顔で抗議をした。

「——ごめん、傘持って帰って。」
「え、なんで？」
「とにかく————とりあえず……早く帰って!!」

　いきなりしゃがみ込みながら傘を差し出して、あたしに叫ぶ。

「無理だよ！　だって……！」

　あたし、初めて心の底から楽しいって思えたんだから————……！