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　あれから何年経った？
　……うん、もうそろそろかな。俺と同じような目に遭う人が産まれるはず。
　でも、時計とか持ってない……って言うか壊れてるし、日付分かんない。誰かに訊く、か。
　今歩いている町は人気が多い。えっと……、話を始める時は——

「はじめまして。……ねえ、今っていつかな？」
「……え？」
「日付と時間、なんだけど……」
「あ、はい！　今は——年——月——日の午後六時です。……旅人、ですか？」

　近くを歩いてた十歳前後の女の子に訊く。
　うん、もうそろそろ。しかもここはあの事件があった場所に近い。時差もほとんどないはずだから、確定かな。

「まあ……旅人みたいな感じ、かな。時間を教えてくれてありがとう。じゃあ——」
「それじゃあ疲れてますよね！　あたしの家で今日は休んでいって下さい!!」
「……え、俺急いでんだけどなぁ」
「お母さんが、困ってる人には親切にしてあげなさいって言ってました！　来て下さい!!」

　女の子は俺の手を引いて走り出した。
　あの事件以来、人に触れるどころか話したことすらない。そんな俺が他人の家に邪魔して大丈夫かな。
　この子、本気みたいだし……。


「着きました！　ここがあたしの家です！　どうぞ!!」
「あ、うん……。ありがとう、お邪魔します……」

　木で造られた質素な家。雨の日は確実に雨漏りしそうなほどにボロボロ。町外れで木々に覆われている幽霊屋敷みたいな建物。
　さっきより事件の現場に近くなった。……頭が痛くなって来た。

「大丈夫ですか？」
「……うん、大丈夫だよ」

　大丈夫な訳がない。
　俺が犯した過ちは、償いきれないだろう。近くに来ればそれだけで罪悪感に襲われる。
　それに、他人には心配とか掛けたくない。

「あら、お客さん？」
「うん！　旅人さんだよっ!!　ねえ、今日泊めてあげても良いよね、お母さんっ！」
「ええ、勿論よ。良いことをしたわね、エイル」

　女の子の名前は「エイル」か。少し懐かしい名前かもしれない。あんまり覚えてないけど。
　なるほど、色んな意味で普通の家庭かな。
　この光景を見てたら頭の痛みが治まった。でも、俺ここにいて良いのかな。

「えっと、俺——」
「あら、可愛い声。女性なのに旅してらっしゃるの？」
「男です」
「あ、そうなんですか!?　失礼しました！」
「もう、お母さんったら」

　まあ、エイルって子も俺を女って思ってたみたいだけど。

「もう夜遅いので、空き部屋を使って下さい……って言いたいところですが、部屋がここしかないので、すみませんがそこで……」
「ありがとうございます。俺、急いでるんで朝は多分……出てると思うので」
「じゃあ頑張って早起きしないと!!」
「そうね、ちゃんと見送らないと駄目ね」
「……ありがとうございます」

　返事に少し迷った後、一応お礼だけ言って、俺は着ていたコートを被りながら地面に座った。



「気を付けて下さいねーっ!!」
「えっと……ありがとー!!　君もだよー!!」

　三月十一日、午前四時半。
　結局エイルだけが起きて見送ってくれた。
　昨日はあの人の誕生日だっけ。そして————。
　俺にはやらないと行けないことがある。大切な人に伝えたい言葉がある。

　この箱を、もうすぐ届けられる。これで俺の願いが叶う……はずだ。
　もしかしてあっちの方は……ちゃんといるね。良かった。


「あれ？　何これ……宇宙？」
「君、これが見えるの？」
「だれ？」
「今は言えないね。それよりも、ここ通る？」
「……うん。頭の中で、森の奥へ進めって行ってたから」
「ふぅん……。じゃあ、これ持って行ってよ。多分、君を助けてくれるから、さ」

　頭の上に「？」マークを浮かべて俺が渡した箱を観察してる子。
　しばらくして、俺に「ありがとう」と言い、虚空の中に消えた。

　じゃあ、俺も今から頑張らないと……。あの事件を起こさないように、あれ以上の被害を出さないように、そして————