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　雪景色……って言うのかな。そんなところで一瞬でも物音しない時間があると、ゾッとする。

「……終わりって？」
「僕の恥さらしタイム？」
「まあ、そう言うことになるな」
「え、じゃあ今から樹氷に向かうの？」
「そうなる。この辺の記憶は出来るだけ残した……はずだ。何だったっけ、アレだ。この森に入った時の記憶だけしか行かなかった気がする」
「曖昧だね、覚えてないの？」
「おっ覚えてるからな!?」

　うん……。ルピナスが地味にツンを発動させたのはこの際どうでも良いけど。
　言われてみれば、少しだけ見覚えがあるような気がしないでもない。気のせいかもしれない……かもしれないし。

「うん……。あ、リンネだ」

　ソアラが声を上げた。
　見ると、文字通り瓜二つの僕がいた。

「ま、今から半年位しか経ってないからな。冬だし」

　そう言えば、校長先生に似た人がいたところ。雪が降ってたっけ。今もあそこに独りで座っているのかな。“魔法使い”になろうとしている人を待ちながら。
　今思うと、全ての始まりがあそこな気がする。あそこでもし、樹氷魔法学校を選ばなかったら、多分ソアラや宙とも会わなかったと思うし、友達もたくさん出来なかったと思う。
　でも、逆に考えたら、僕のせいでアルバ達に迷惑を掛けたかもしれないし————

「リンネ、顔が青いよ。震えてるし……、大丈夫？」
「この後あること、そんなに怖いのか？」

　いつの間にか、ルピナスとソアラが僕の目の前にいた。
　心配は掛けたくないし、別に体に異常はない……と思うから、「うん」とだけ言って笑っておいた。

「良かった……！　そう言えば、この後あることはルピナス……さんは知らないの？」
「覚えてないと言うか、見えてなかったから。声は聞き覚えがバッチリあったのに、大分会ってないからか思い出せない。さん要らないから。寧ろ止めろ」
「あ、はい。ルピナス……？」
「敬語要らん!!」
「はい……うん!!」

　コイツら馬鹿だろ、と思ったのに、何故か僕は笑っていた。変なの、って言いながら。
　それを見て二人は少し驚いた顔をした。僕は笑いを止めたけど、直後に二人が同時に笑いだした。それに釣られて僕も笑う。

「アハハッ！　でも、最近リンネが笑ったところ見なかったからさ。久しぶりに見たから思わず」
「まあ、そうだろうな……。私も最近は滅多にお前の笑顔とか見てなかった」
「ほえー……。僕、そんなつもり全くないけど、なんか色々大変だったからかな……ってあぁっ!!　僕が森の奥に入ってったよ!?」

　僕はそう言って“霖音”を指差す。
　ソアラは「そう言えば！」と叫んだ。ルピナスは手をポンと叩いた。二人とも、しっかり忘れてたんだな、僕はその言葉を飲み込んた。

「よし、追いかけるぞ」
「うん……。リンネ、どんどん進んでるけど場所知ってるの？」
「私が誘導してるから当たり前」
「そ、そうなんだ……」

　僕とソアラは呆れ顔で“霖音”を追いかけた。