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「チルベって入院してる弟がいるんだってね……。親もいないって聞いたよ。なんかあったらすぐに言ってね？」

　不意に話しかけてきたクラスメイト。
　こう言う優しい感じのヤツは、三十人に最低一人はいる。

「ありがとう。大丈夫だと思うよ。……多分」
「うん。オレはお前の友達だからさ！　なんでも相談してよ」
「……ありがと」

　俺はそう言って、二コッと笑った。勿論苦笑い。
　俺の中では優しい感じのヤツがこの人——ラスカル。
　優しい感じの人がいる。つまり、逆の人もいる。

「あ゛ぁん!?　意味分かんねェわ、病弱で学校にも通わず入院？　サボりかよ」

　こう言う人もいる。

「まあ、心臓病だからさ。外に出ただけでも危険なんだ……」
「へー。ま、し——」
「そうだよっ!!　チルベもその弟のアルバ君も大変なんだよ!?　サボりとか言うなよな!?」

　来た。感情的キャラ。
　悪い感じのヤツ——テンデル？　ソイツがなんか言おうとしてたんだけど、嘘の様に遮ったよね。

「いや、別に大丈夫だから……」

　俺がそう言ったとほぼ同時にチャイムが鳴った。下校チャイム。

「じゃあ、ボクもう帰るから。また明日！」

　チャイムが鳴り終わると同時に俺は教室を出た。




「アルバー？」
「げほっ……。兄さん、今日は早いね」
「今日は早めに終わったからね」
「そうなんだ……」

　アルバはそう言ってから地面に足を置いた。ベットに座る体勢で俺とアルバは話をする。
　今日は、下校する直前にあった会話にしようかな。

「じゃあ、今日学校であった話するね」
「兄さんがその話するのって、久しぶりだな……!!」

　アルバがそう言って目を輝かせた。

「そうだね。これと言って凄いことなかったからさ」
「そんなことないよ！　俺にとってはケンカでも凄いことなんだから!!」
「……ごめん」
「なんで謝るんだよ。兄さんは悪くないのに……」
「まあ、その通りだね。じゃあ、話して良い？」
「どーぞ！」

　たしかに、アルバの言う通りだ。喧嘩も一人じゃ出来ない。そう考えると、アルバは俺よりも多くのことを知ってる気がする。
　さっきの話は全部正直に言うことにした。ラスカルと言う男子の言葉。ソイツに対しての気持ち。逆のヤツのこと。結果的に俺がどう思ったか。

「んー……。俺は単刀直入に訊くべきだと思うけどな……」
「ボクにそんな勇気あるわけないでしょ……？」
「あ、そうかー。じゃあ本性表すまで待っとくしか思い浮かばないなァ」
「そっか……。うん。分かった。ありがとう！」

　そう言って俺はニコッと笑う。心から。
　すると、扉の外からノックの音が聞こえてきた。ガチャリと音が鳴り、この部屋担当の医者が入って来る。いつもと違って無表情だった。