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　ショッピングモール。人の流れに巻き込まれるのを全力で避けているのが俺——アルバ・リング。
　いや、左側通行とか言うモノが存在する(らしい)んだから守れよ。俺もうすぐ柵から落下するぞ。
　と言っても、こんな場所に用はない。友達の白鳥青嵐にショッピングモールの屋上来いって言われただけ。今日は休みだから家で寝ていたかったのに、白鳥の誘いには(基本)従わないと後が怖い。結論から言えば、行くしかないと言うこと。俺、弱いな……。

「来たぞー……」

　人気の少ない屋上で面倒臭そうに言う。
　呼び出した本人は何故か胡坐を掻いて寝ていた。
　一瞬帰ろうと思ったが、来なかったと言う風に扱われたら色々とお終いだ。俺は、買ったばかりの運動靴で白鳥の後頭部を蹴る。
　白鳥はそれで目を覚まし、俺に向き直って言う。

「よし！　明日決闘な!?」
「……まだ起きてない、か」
「起きてるからな!?　まず寝てない!!」
「さっき寝てた。胡坐掻いて寝てたから」

　う……ん、決闘は本当のことらしい。嫌だな。

「絶対に来てよね!?」
「……分かった」

　……うん。もう良いや、とりあえず早く帰りたいんだけど。
　白鳥は下へ続く階段を下りる直前に俺の方を向き、

「——新しい弟子さんも連れて来てね？」

とだけ言った。
　今日は心臓よりも頭が痛い。……早く帰って寝よう。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊


「ふっふっふ……、遅かったわね！」

　次の日。朝六時に電話で叩き起こされ、今に至る。
　やけにノリノリな白鳥を余所に、俺は緊張していた。
　勿論決闘をすると言う時点で嫌だ。相手が女子と言うのは白鳥だから大丈夫だ。問題は俺の(一応)弟子——リンネ。何故か怯えた様に木の後ろに隠れている。こっちが恐怖を覚えるから止めて欲しい。

「ルールはね、自分の魔法で剣作ってそれで戦いまーす。相手の体に当たったら終了。勿論手加減無用よっ!!」
「あーはいはい。分かったから……。俺は氷使えば何とかなるだろうけど、白鳥はどうするんだよ。火と電気で剣とか出来るのか？」
「バット……だけど？」
「バット!?」

　話によると、白鳥のバットは永久不滅らしく、燃えカスになることは絶対にないそうだ。
　リンネが木の影からこそっと顔を出した。

「よーい……始めっ!!」

　白鳥の声で決闘が始まった。
　声と同時に、俺は氷の剣を創り出し、白鳥のバットが燃え始めた。
　……あんな燃えてるバットにだけは当たりたくないな。よし……。出来るだけ早めに終わらせよう。
　——落ち着いたら出来る、筈……。
　俺は、剣を完成させた直後に一度、深呼吸をした。