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「三階はそれなりに強い気がしないでもない」

　ルピナスがちょっと残念そうに言う。
　この調子で行くと、四階はもっと凄いのかな……。僕はそれこそ嬉しくないと思う。

「あ、もう四階の階段……」
「三階がなんだかんだ言って凄く簡単だった気がするね」

　アミスタさんとルピナスがブツブツと文句を言い始めた。
　確かにヘボかったけど……。四階は凄く嫌な予感がする。

「ソアラ」
「ん？　何？」
「……やっぱり良い。絶対にアルバを助けようね!!」
「勿論！」

　四階に上がる。
　次は犬じゃなかった。何あれ……刀持った熊？

「あ、駄目だ。逃げるぞ!!」
「ソアラっ！　行こう!!」
「う、うん……」

　さて、僕達は地味に詰みました。熊さん思いの外足速かったんです。巨体なので大分凄いです。
　熊の持った刀が僕の体に当たった。

「痛っ……!!」

　一度届いたらあとはタイミングを掴むだけ。僕の体に刀が何度も刺さる。

「——リンネ！　手、離して!!」
「は!?　何言ってんの!?　死んじゃう——」

　ソアラは僕の手を振り解いて、熊の方へ走って行った。
　直後にルピナスが僕のことを持ち上げて、僕は地面以外見えない状態になった。

「——ソアラ!!」

　僕はそう言いながら後ろを向いた。そこには、熊の群れ以外何も見えなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊


「——ラスト」
「……うん」
「ソアラがいなくなったから、寂しい。それは分かる」
「……うん」
「助ける方法はある。でもその前にアルバを助ける必要があるんだ。分かったか？」

　最上階へ続く階段を前に、ルピナスが僕を降ろしながら言う。
　あんな終わり方、ないよ。

「分かった。タナトスとか言うのを倒したら良いんでしょ？　この世から消してやる……!!」

　僕は刀を抜くと、さっきルピナスに言われた通りに刀に魔法を籠める。アルバに教えてもらった氷魔法と、僕が初めから使えていた風魔法。

「リンネ、君の鞄の中に俺が渡したオルゴール、ある？」
「はい、入ってますよ？　あ、もしかして使うんですか？」
「うん。ルピナスも使ってたし」
「え、これってルピナスのお下がりですか？」
「うん。お下がり。それね、特別な物でね——」

　オルゴールについての説明が入る。
　そう言えば、なんで僕が氷魔法と風魔法を籠めてるか、分かりますか？　本当は氷だけでも出来るんだ。これはね、範囲を広げるためなんだ。
　僕が魔法学校に来てすぐ、アルバが僕に見せてくれた魔法。アルバは忘れてるかも知れないけど、僕にとっては大切な——大好きな魔法。

「じゃあ——二人とも、僕に近寄らないでね」

　血塗れで言っても、説得力はないと思う。
　でも二人は「分かった」って言ってくれた。僕は、それに相応した結果を出すだけ。
　僕は階段を一人で上がり始めた。