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　今日最後の授業はドルイドン先生の魔法についての授業——だった筈なのに、校長先生が話をすることになった。

「皆さん、突然ですがお知らせがあります。」

　クラス中からザワザワと声が聞こえてきた。校長のお知らせは基本的に重大な事らしい。

「ここ、樹氷魔法学校と、さくら魔法学校で、交流を深めることになりました。留学生を一人ずつ、ここのクラスの二つ上の学級から選ぶことになりました。」
「良かったぁ〜……。」
「お姉ちゃん別の学級だ、ほっとしたよ。」

　僕は少し焦った。二つ上の学級はアルバの学年だから。もしかしたら、溜め息の原因はこれなんじゃないのかな、と思った。

「選ばれたのは————アルバ君です。」

　宙と目が合った。なんでアルバが選ばれてるんだよ……。

「決まったのは一昨日で、本人にも承知してもらっています。出発は明日になっています。」

　アルバが僕に内緒にしてたのは絶対にこれだと僕は確信した。アルバは一昨日からあの調子だったから。

　　　——なぜお前は大切なことを言わないんだ——

　二日間連続でこの声を聞いたのは久しぶりだな……。人って、大切なことを言わないものなんだね。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊


「リンネ、いるか？」

　僕は部屋の奥から出た。

「ただい——ごふっ!!　おいっ!?」

　僕はそのまま玄関にいるアルバに体当たりした。

「なんでアルバは大切なことを言ってくれなかったの!?」
「何のことだよ!!」
「留学するんでしょ!?　校長から聞いたよ!!」

　僕が言うと、アルバは少し黙り込んだ後に

「……迷惑かけたくなかったんだ。大丈夫だよ。一週間くらいで帰ってくるから。」

　と言った。

「人の家でご飯食べるヤツが迷惑とか言わないでよ!!　絶対に帰ってきてよね!!」
「俺がいなくて誰がお前の面倒をみる!!　じゃあ記念写真でも撮るか!!」
「もちろん!!」

　　　——君にも優しいところあるよ——

　さっきと同じだけど、少し違う声が聞こえてきた。本当に、優しいところが誰にでもあるんだね。

「撮るぞー!!」

　僕とアルバが笑っている。一枚の紙にソレがくっきり写っていた。