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　この事態は、誰もが予想しなかっただろう。温厚だった国王が自身の部下で村を焼くなど・・・。ブルンゲル王はリンクも何度か合ったことがあり、子供とよく遊んでくれる、優しい王様だった。しかし、あの呪影騎士団とはいったい・・・。

　意識の落ちたリンクの頭の中には、そんなことが駆けめぐっていた。あの王様が・・・そんなことを・・・。



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・数年前、リンクが幼かった頃のこと。

「わーい、わーい、王様だー！」

　村の子供達は、ブルンゲル王によってたかっていった。

「ほほほ、元気が良いのう。ほれ、高い高ーい！」
「あははは！！」

　ブルンゲル王も、子供達も無邪気にじゃれあっていた。すると、その中に入っていた、リンクがブルンゲル王に駆け寄った。

「王様！俺、もっと大きくなったら、騎士団に入るんだ！そして、黄金の騎士に負けない、騎士団を作るんだ！」
「ほーう、分かった。私もその夢を、応援させてもらうとしようかのう。ほほほほほ！」
「え、ホント！？」
「本当だとも。ほら、この本をあげよう。黄金騎士団伝説の本じゃ。彼らのことがいっぱい書いておる。騎士になるための心構え、そして彼らの勇敢な冒険がいくつもつづられておるのだよ。今のお前さんには難しくても、いづれ読めるようになるだろう。」

　そういうと、ブルンゲル王はずっしりと重く、ぶ厚い本をリンクに差し出した。

「国王、それは大事な書物では！？」

　家来が心配そうに、王にささやいた。

「心配するな。私には、未来を担う子供達の夢を応援する義務があるのだ。」
「王様！ありがとう！」
「うむ、良いんだ。私には未来を担う君たちを、応援する義務があるんだからね。」

　国王はにっこりとほほえんだ。



　あの王様が、そんなことをするわけがない。だが、呪影騎士団は王様の命令で来たと言っていた。まず、この周辺に王国はここしか無い。他国の騎士団ではないだろう。ああ、分かった。あいつらの言っていることは全部嘘だ。国王近衛の騎士団を騙る、悪者なんだ。そうだと良いけど。



「・・・・夢か。」

　リンクはようやく、目を覚ました。意識こそ半ば覚醒していたが、ふぁ〜と欠伸をする。

「起きろッ！ったく、キミを蔓で運ぶのは大変だったんだからな！」
「！？」

　すると、目の前に誰かいる。声は、男か女か、分からないくらいだが。あまり、見ないポケモンではある。

「き、キミは・・・・？」
「僕は、ツタージャ！ったく、君をココまで運ぶのは大変だったんだからな！」

　ツタージャは、ふぅとため息をついた。

「む、村のみんなは！？」
「安心しな、みんな避難したよ。にしても、無茶だね。ったく、あんな連中に向かっていくなんて・・・やられたかったわけ？」

　その一言で、リンクはイラっときた。

「お前な！自分の村が襲われてるんだ！犯人ぶっ飛ばしに行くのは、当たり前だろうが！」
「君は、身の程を知れ！ったく、そんなのは勇気なんかじゃない、蛮勇だ！」
「うっ・・・。」

　ツタージャのもっともな指摘に、リンクは言葉を失う。

「ご、ごめん・・・。」
「まず、今この国を支配しているのは、間違いなく国王と入れ替わった何者かだ。呪影騎士団とか言っていた輩は、その何者かの部下に違いない・・・。」
「な、何でそんなことを！？」
「あくまで、推測だ。でも、今まで優しかった王様が、急に村を焼くなんて、普通考えられない。これで考えられるのは、何者かが、国王と入れ替わった・・・そんなトコ。」

　ツタージャの推測は確かに、的を射ている。

「そ、それじゃあ・・・これからどうすれば・・・？」
「そのためには、この森を抜けるしかない。ここは、森の中間地点なんだ。でも、早くココを抜けないと、追っ手が来るかもしれないからね。」

　ツタージャは、冷静に推測する。しかし、このツタージャ・・・何者なのだろうか・・・。

「ねえ・・。ツタージャ・・・。君はいったい、何者なの？どこの国の出身なんだい？」
「・・・・分からない・・・・。」
「えっ！？」

　ということは、記憶喪失か！？

「僕は、事故で記憶を失った・・・。だから、その手がかりを探すために旅を続けているのさ。」
「そ、そうなんだ・・・。ねえ、俺と付き合ってもらえないかな？騎士団になるって夢を叶えるために！」
「はぁ？何でさ。」
「えー、良いじゃんかよ。・・・・・？何かが近くにいる・・・。」

　リンクは、何者かの気配を感じ取った。

「ツタージャ、野生ポケモンだ！野生ポケモンが近くにいる！」
「はあ？何でそんなことが分かるのさ！」
「コリンクの眼力と、嗅覚をなめないでほしいな！」

　次の瞬間、草むらから何かが飛び出た。

「や、野生ポケモン・・・！！」
「ありゃ、クルミルだ！！」

　シュルルル・・・・！

　突然、クルミルは、糸を吐き出し、ツタージャの動きを止めた。

「ツ、ツタージャ！」
「僕にかまうな！奴を倒せ！」
「で、でも・・・。」
「キュルルー！！」

　クルミルはいきなり、”はっぱカッター”を放った。葉の刃が、ツタージャに襲いかかる。

「させるかぁぁぁ！！」

　とっさに、リンクがツタージャを突き飛ばした。葉っぱがリンクに突き刺さる。

「ぐっ！！」
「コリンク！何で、僕の代わりに・・・！！」
「るっせ・・・！俺はお人好しなんだよ！生憎な！」

　そういって、ツタージャにからみついた糸を食い破る。

「これで、動けるだろ！」
「あ、ありがと・・・。」

　ツタージャが、立ち上がる。

「キュルルー！！」

　シュルルルル・・・・！

　今度は、糸がリンクにからみつく。

「リンク！」
「これでっ、良いんだよ！食らえ、”スパーク”！！」

　次の瞬間、電気でリンクの体が発光した。つまり、リンクの体には、電流が流れている。つまり・・・・！

「電気が糸を伝って、クルミルは感電する！」

　案の定、糸に電気は流れ、クルミルは感電した。しかし、効果今ひとつの所為か、まだ倒れてはいない。

「これでとどめだ！”つるのムチ”！！」

　ツタージャから、つるが伸び、クルミルをたたきつけた。

「キュルル・・・ルル・・・。」

　ドサッ。

　クルミルは、ようやく倒れた。

「ふー、危ね。」
「ったく、とどめを刺したのは僕なんだが。」
「んだとぉー！？」

　まあ、なんだかんだで、こいつとは案外良いパートナーになれそうだ。そう思うリンク。

「次からは僕の足を引っ張らないでくれ！」
「んだとぉー！？」

　たぶん。