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草原を歩くと、それっぽい建物が現れました。ぱっと見は神殿です。白い柱が何十本と並び、綺麗な装飾がされた屋根を支えています。
その神殿は多くの魔物で賑わっています。スライムやドラキー、しましまキャットと言った見覚えのある連中が雑談したり、列になったりと思い思いの行動をしています。

「これが闘技場？」

サラが辺りを見渡していると、セシルが口に何かを加えて戻ってきました。それは一枚の紙切れでした。セシルはそれを口を上に動かしてシャウラに差し出します。受けとると、エイトとサラに見せながら、

「このチラシには、『種族の頂上を決める決戦！ 優勝者にはトロリーナ様から商品が！ 種族は魔物、人間問わず』と書かれていますね」
「どうやら決闘をやっているようだな。しかし、これがバンダナとどう関わるのだ？」

セシルが首を傾げ、サラとエイトも思案顔。

「そういえばドルちゃんが、エルニアさんが魔物の夫にされる、と言っていたけれど、何のことだろうね？」

ドルちゃん＝ドルマゲスです。今回の小説内では、そういう表記でよろしく。
エイトが思い付いたことを言って、シャウラは改めてその言葉が気になりました。しかし、それは目の前にいるリップスとしましまキャットの会話により、意識の彼方へと追いやられてしまいます。

「ねえ、聞いたかしらん？ この戦いに勝てば、褒美として人間を貰えるらしいわよん？」

リップスの言葉に一同びっくり仰天。聞き耳を立てます。

「え、本当？」

しましまキャットが聞き返し、リップスは頷きます。

「何でもバンダナをした若い男の子らしいわよん」

どうやらエルニアのようです。

「どんな味がするのかしらん」

その言葉にシャウラたち一行は青ざめます。このままではエルニアが魔物の餌になってしまいます。非常にヤバい状態です。

「俺はどのくらい強いかが気になるなあ。ほら、魔力が強いやつを食えば俺たちだって強くなれるじゃないか」

笑いながら去っていくリップスとしましまキャットを見送ると、サラが焦ります。

「た、大変！エルニアさんが食べられちゃう！」
「……絶対に優勝しましょう」

シャウラの言葉に一同は頷くのでした。