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『希望ヶ峰学園職業体験実行委員会がお知らせします。オマエラ、おはようございます。朝です。朝ですよー！今日もはりきっていきましょー！』


「…朝、なのか…」　


モノクマの声で起きるのも、もはや慣れてしまった。
ここに閉じ込められてから1週間ちょっと経過した。そう思いながら私はまだ疲れの残る身体を無理やり起こし、身支度を整えた。
…昨日、2回目の学級裁判を行った。起こしてはならない、あの恐ろしい裁判を。あの裁判が起きてしまえば、誰かしら犠牲になり、誰かしらが悲しんでしまう。
…止めることは、出来ないのだろうか。何とかして、止めることは……。
いや、私一人で解決できる問題ではない。とりあえず、朝食会に参加しよう。
私は沈む気持ちを何とか抑え、食堂へと向かっていった。


「神谷さん、おはようございます」
「おはよう花岸さん。みんなそろっているなんて珍しいわね」


今日は珍しく、私以外の全員が食堂に集まっていた。
…だが、誰かいないような気がする。


「ねぇ、佐藤さんは？」


疑問に思ったことを聞いてみる。
すると、花岸さんは浮かない顔で、こう答えた。


「…佐藤さん、しばらくひとりにしておいてほしいそうです。ただでさえ大切な友人を亡くしてしまったのです。すぐに立ち直れるわけがありません…」
「そう、だよね…」


そう思いながら、私は2回目の学級裁判を思い出す。
今回の議題は、『誰が影浦くんを殺したのか』ということだった。
殺し合い自体起こしてはならないが、今回は影浦くんが暴走してしまった結果、起こった殺人だった。
犯人はまさかの雨宮さんだった。雨宮さんは…親友である佐藤さん、そして狙われた私を守るために、殺人を犯してしまった。おしおきされると決まっても、彼女は絶望するどころか、私たちを信じて佐藤さんをたくした。
…本当に…心の強い、女の子だった。


影浦くんを刺してしまった時の彼女は、どんな気持ちだったんだろう。
証拠隠滅をはからなかったのも、「真実を見つけてほしい」という彼女の遺言だったのかもしれない。私はそう思う。


「ねぇ、私たちまた殺し合いしなきゃならないの…？」
「冗談じゃないわ。あんな裁判、二度とお断りよ」
「…でも、ここから出られる術は今のところないんだよね…」
「『絶対に殺さない』この気持ちを皆さんが持っていれば、きっと大丈夫です。お互いを疑うより、お互いを信じないと、迫りくる恐怖に怯えてしまいますよ」


花岸さんが頑張ってみんなを励ましてくれているけれど、彼女もきっと心の中ではつらい気持ちでいっぱいなのだろう。…一刻も早くここを出て、死んでいった仲間を弔ってあげないといけない。


「…死んでいった仲間達のためにも、私達は生き延びなければならないわ。モノクマが、どんな動機を持ってきてもね」
「でもよォ、そうなると一番危ないのは佐藤なんじゃねェか？あいつ今情緒不安定だから、モノクマに何か潰されたら殺人を犯しちまうかもしれねェ」
「…佐藤さんにも、後で声がけしないといけないね」
「俺たち…どうなっちまうんだろうな…」


雨宮さんの死は、想像以上に私達を苦しめている。それでも、だ。
私達は生き延びなければならない。先日、2人にそう教えてもらったのだから。


「皆様、話し合うのもよろしいかと思われますが、お食事の用意が出来ましたので、お食べくださいませ。
　佐藤様には後で私が食事を持っていきます」
「ありがとう、モニャン。…まずは、食事よね」
「モニャンは本当気の利くやつだよな〜」


そして、モニャンの謎…。これも、解決しなくてはならない問題だ。
学級裁判が終わった後、彼は『自分はこの街に住んでいた』ということを口にした。…今までの情報を合わせてみると、モニャンは『希望ヶ峰学園の生徒で、ここに住んでいた人物』である可能性が高い。
…しかし、モノクマタワーの黒いファイルに、『モニャン』という文字は書いてなかったはず。じゃあ、モニャンはあの中の16人のうちの一人…ってことになるのだろうか。


とにかく、情報を集めなくてはならない。モニャンの謎、そして彼の正体を暴けば、私達をここに閉じ込めた犯人も、見つかる気がしたから。

「せっかくの朝ごはんだけど、ボク登場しちゃうよ〜！！」


…現れると思った。呆れながら声の方向を向いてみると…。
そこには、いつも通りの憎たらしいクマがいた。


「オマエラいい表情してるね！う〜ん、写真に撮っちゃおうかな？」
「お断りよ。…早く要件を言ってちょうだい」


冷たく突き放すと、モノクマは一瞬だけしょぼーん、とした表情をして立ち直った。
…これも、いつも通りの光景。
…いつも通り、になってしまったのだ。これも。


「まったく神谷さんったらせっかちなんだから〜」
「御託はいいわ。早く用件だけ言って消えてちょうだい」
「むむむっ！その言葉は聞き捨てなりませんなぁ！
　だけど、ボクは海よりも心が広いので許してあげます！というわけで、2回目の学級裁判を乗り越えたオマエラに、ロック解除のお知らせに来たというわけだよ」
「柱の解除と、ホテルのロックの解除か…」
「今回も好きに調べちゃっていいので、どうぞご自由に歩いてみてね！それじゃあ、またね〜！！」


…その言葉と同時に、テーブルの上から煙がモクモクと湧き上がる。その煙はすぐに消えたが、そこにいたはずのモノクマは跡形もなく消えていた。
消え方を変えてきたか…。飽きたのかしら。
…いやいや、そんなことを考えている暇はない。
今回も、グループに分かれて捜索する必要性がありそうだ。


「…佐藤ちゃんはどうするの…？」


安西さんの不安そうな声が、食堂にこだまする。
彼女がここにいれば、率先してくじを配り捜索に出発していた。しかし、彼女は……。
今はそういうことをできる状況ではない。


「佐藤は、しばらく一人にしておいたほうがいいんじゃないか？」
「でも、いつ何を起こしてくるか分からないよ…」
「そこはホテル組が監視と捜索を一緒にすればいい問題じャねェか？」
「…それしかありませんね。今回は、近くにいる人とグループを作り、捜索しましょう」


近くにいる人…。私が周りを見回してみると、2人の近づいてくる影が見えた。


「……神谷……俺……頑張る……」
「神谷さん。何としても、脱出口を、見つけましょう」


今回一緒になったのは、秦野くんと長月さんね。大人しい人達が多くそろったわね…。
…他のグループも、何とか分かれることが出来たみたいだ。


冥雅くん、豊島くん、安西さん。
神崎くん、羽柴くん、白戸さん。
シオンくん、花岸さん、星野くん。
今回も、うまく捜索できそうなバランスのとれたグループだ。


「捜索割り振りはどうするんだよ？」
「今回わたくし達はホテル内を捜索します。神谷さん達は新たな街の東、冥雅さん達は西、神崎さん達は北を捜索してください」
「分かった」
「それでは、皆さんいい成果を出せるように頑張りましょう」


その言葉を皮切りに、それぞれのグループは捜索に向かう。
しばらくして、食堂には私達3人だけが残っていた。


「……佐藤……大丈夫……かな……」
「佐藤さんのことは…今は、花岸さん達に任せておきましょう。私たちは、今できることをするのよ」
「えぇ。どんな街並みが広がっているか分からない。心してかかりましょう」


私達は互いを見て頷き、ホテルを後にして新たな街へ出発した。