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第二十六話−覚悟−

間違いなく何かある。

暁はそう考えていた。

美鈴の行動は明らかに不信であったし、それのフォローにパチュリーが現れたことも珍しい。

元々図書館から出てくることも珍しく、ましてやパチュリーが人のフォローなど見たことがない。

そんな思考を流しながら、フランの部屋までたどり着いた。

そこにどんな思惑が潜んでいようと、自らやるべき事は執事であり、明日までそれを全うすることだ。

そう心に言い聞かせ、ゆっくりと扉をノックし、そうして暁は扉に手を掛けた。

いつもと変わらぬ部屋にいつもと変わらぬベッド。

そこにあってフランはいつもと違った。

いつもは横になっているベッドの上で、体を起こしてぺたりと座り込んでいる。

暁 「おはようございます、フランお嬢様」

いつも通りの言葉に、いつも通りの返事はない。

この五日間、暁の挨拶に嬉しそうに返していたフランが何も言わないのだ。

暁は歩を進める。

後一歩で手を伸ばせば届く位置まで来たときだった。

フラン 「ねぇ、暁」

暁は足を止めた。

まるでその距離は、踏み込めぬ壁であるように。

フラン 「暁はいなくなるの？」

「……」

何のクッションもなく、話は核心であった。

純粋さ故に。

フラン 「ねえ」

無表情に、声すら色を失いただ暁の返事を求めた。

暁 「執事ではなくなる、ということならば、えぇ、その通りです」

暁は、純粋さ故に染まりやすいことを知りながら。

フラン 「本当に？」

暁 「えぇ」

事実だけを告げた。

嘘や虚構はその場しのぎにしかならないことを知っていたからだ。

それはフランに悪影響である。

そういう判断だった。

今の暁は、フランの世話係なのだ。

そうである以上、嘘は吐けなかった。

フラン 「そっか……。いなくなっちゃうんだね……」

二人の間に沈黙が漂う。

長い長い沈黙の後、ポツリとフランが呟いた。

フラン 「でも……」

それは二つの要因による幸いだった。

一つは、長年にわたる闘争の中で、奇襲的な気配への知覚が敏感であったこと。

もう一つは、初日以来フランといるときには、常に鬼切丸であったこと。

この二つが暁を初撃から守った。

七歩分の間合いの先に、ベッドだったものの粉砕された残骸が舞っている。

フラン 「壊れちゃえば、そんなことできないよね」

粉塵の中でフランは笑った。

狂気。

暁の中に浮かんだ言葉だった。

暁 「そういえば、今日は満月でしたか」

執事になって以来、夜に外に出ることもなく、月齢をすっかり忘れていた。

満月の夜、吸血鬼が最も力を得る日。

だが、同時に

暁「Lunatic……狂気ですか」

狂気を最も強く得る日でもある。

どこからその情報を得たのかは、暁にはわからなかったが、暁がいなくなることが引き金となり、狂気が破壊に傾いてしまったことだけは理解できた。

フラン 「あんまり早く壊れないでね。楽しくないから」

そうして、フランは暁に襲い掛かったのだった。