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暁は刀を抜かず、ステップを刻む。

フランのキレは、宴会の時に見たレミリアに勝るとも劣らない。

七色の羽により空中での制動も暁の一段上を行く。

そんなフランに対し、暁は回避という選択肢だけを選んでいた。

容易なことではない。

ただでさえ破壊するという危険極まりない能力の上に、殴られるという事象も致命打になりかねないのだから。

擦った瞬間に吹き飛ぶこともありえる。

それを把握していながら、なお反撃という選択肢を取らない。

右足が破壊された。

瞬時に復元。

右腕を破壊しようとフランは、小さな手を握る。

だが、破壊は起こらず、不審に思ってもう一度握ると右腕はちゃんと破壊された。

身体の一部を失っても暁は、即座に回復。

隙を見せない暁に、フランはスペルをぶち込めない。

しかし、今日のフランは冴えていた。

思い通りに能力が働く。

破壊の規模すら自在になっていることは、暁の右足だけを破壊できたことでわかったことだ。

フラン 「避けてばっかりじゃ……」

暁の着地の瞬間に足元を破壊。

流石にそれには、暁はバランスを崩した。

もしここで刀を抜いていれば、打ち合うことも可能だったかもしれない。

だが、暁は抜かなかった。

いや、抜けなかった。

それは甘さか。

暁には右手、右足を一度破壊されながら、フランに刀を向ける覚悟がなかったのだ。

フラン 「ほら、すぐ壊れちゃうよ」



——禁忌「レーヴァテイン」



迫りくる紅に対し、暁は詰んでいた。

体勢として童子切も扱えず、哀愁歌では間に合わず、羅生門ではフランごとぶった切ることになるし、将門では遅すぎる。

無論、そのまま避けられるなど甘いこともない。

だから、それを避けられたのは暁の力じゃなかった。




美鈴 「やっぱりダメです！」




後ろに突き飛ばされ、傾いていく視界のなか、赤い髪を見た。

いつも被っている帽子は、走ってきたときに飛んでいってしまったのか、今は見当たらない。

状況の変化にされどレーヴァテインは止まらず、美鈴を通った。

一拍遅れて噴き出す鮮血。

散った鮮血を見て、暁は漸く今起こったことを理解する。

暁「美鈴！」

暁が叫んだ。

後ろに倒れこみそうになった美鈴を抱き留める。

美鈴 「くっ……流石に全力でガードしてもキツいですね」

力なく美鈴が言った。

暁 「バカ野郎！　なんでこんなことをした！！」

美鈴 「女の子に野郎……はないですよ」

はは、と弱弱しく笑う。

美鈴 「暁さんを壊しちゃったら、フランお嬢様は必ず後悔すると思います」

理由なんてそれだけで十分です、と美鈴は言った。

美鈴 「だから、フランお嬢様を止めてあげてください」

そう言いきると、糸が切れるように意識を失った。

幸い傷は致命傷ではなさそうだが、血を流しすぎたのだろう。

暁 「パチェ！　いるだろう？」

パチュリー 「そんなに大声出さなくても聞こえるわ」

どこからともなく現れたパチュリーは、美鈴を引き取り魔法で浮かべて運んで行く。

暁「美鈴を頼んだ」

パチュリー 「大丈夫よ、美鈴は私が死なせない」

一度振り返り、言葉を紡ぐ。

そして、フランと暁を一瞥し

パチュリー「頑張りなさい」

背を向け、そう告げた。